— Спасибо, — все так же скованно отвечал Средков. — Предпочитаю ходить пешком, да и к тому же…
— Что к тому же?
— Да и к тому же какие мы с вами приятели? Виделись-то всего-навсего один раз, притом у следователя. Не очень приятное место, чтобы вспоминать о нем с удовольствием.
Коста Даргов глубокомысленно изрек:
— Дружба, рожденная в испытаниях, гораздо крепче и надежней. На вашем месте я воспользовался бы приглашением. Не чуждайтесь общества!
Средков заколебался. Потом молчаливо кивнул, обошел машину и сел рядом с Дарговым. Они молчали, пока пересекали весь город, пока неслись среди яблоневых садов и кукурузных полей. Наконец Даргов свернул на обочину, заглушил мотор и сказал:
— Вот и приехали.
— Что вы собираетесь здесь делать? — В голосе Средкова чувствовался полуприкрытый испуг.
— Не опасайтесь, Средков! Пока я с вами, ничего плохого не случится. Просто хочется побеседовать с вами наедине. Погулять с вами по берегу озера, излить душу. И пусть все смотрят на нас как на двух почтенных тружеников, которые решили отдохнуть после того, как восемь часов строили социализм.
Но на пути к озеру Атанас Средков снова заколебался.
— Зачем нам кого-то опасаться, куда-то идти? Здесь и так никого нет.
— Даже таможеннику не грех насладиться природой, — насмешливо ответил Даргов. — Но уж если вы не хотите идти дальше, я прямо здесь припомню вам события, которые разыгрались неделю назад. В пятницу вечером…
— Хватит мне этих разговоров о Даракчиеве! — взмолился Средков.
— Напротив, теперь самое время напомнить вам о событиях, которые вы так исказили в своих показаниях. Итак, в пятницу вечером вы пошли в гости к господину Даракчиеву. Хозяин встретил вас любезно, однако этой любезности хватило ненадолго. Во всяком случае от нее не осталось ни следа, когда он вам сделал совершенно конкретные предложения. Продолжать дальше?
— Продолжайте, — сухо сказал Средков.
— В сущности, речь моя подходит к концу. Так вот, все, что вы обещали Даракчиеву, пообещайте мне. «Король умер, да здравствует король» — как говорили прежде.
— Чего вы от меня добиваетесь?
— Не мне вам объяснять чего. Теперь у вас будет другой хозяин — я. На вполне приличных условиях.
Атанас Средков остановился и метнул в собеседника испепеляющий взор.
— Ни-ког-да! — произнес он отчетливо, по слогам. — Даракчиев меня вынудил. О его шантаже я уже рассказал в милиции. Отныне ничто в жизни не собьет меня с прямого пути!
— Тогда вернемся опять к той печальной пятнице. Вы говорили следователю, что приехали на дачу около половины седьмого, правда? Точнее, в восемнадцать часов тридцать одну минуту. А ведь на самом деле вы пришли гораздо раньше, Средков. Вы появились возле дачи еще до того, как приехал с работы ее хозяин. Было около четырех, не прав да ли? Вы долго разглядывали дачу со стороны улицы. Затем набрались смелости и позвонили. Никто вам не открыл, только за воротами лаяла собака. Тогда вы медленно пошли вдоль забора, пока не заметили небольшую лазейку. Ну а потом вы оказались у дверей, таможенник…
