— Войдите! — послышался громкий возглас Пата, и все ввалились в гостиную.
Старик — серый фланелевый костюм, алая жилетка с золотыми пуговицами, зеленый галстук — сидел в глубоком кресле. Элизабет Диринг примостилась на полу. Она плакала, положив голову ему на колени.
— Какие-нибудь новости? — спросил Пат Махони. А затем, взглянув на сопровождающую сержанта маленькую армию, нахмурился.
— Пат, что сделал Джеррн с детьми? — Мейсон ответил вопросом.
— Ты спрашиваешь, что Норин мальчик сделал с детьми? — повторил Пат. — Я не могу ответить на этот бессмысленный вопрос. Я надеялся услышать: «Я понимаю, как вам тяжело, Пат Махони и Элизабет Диринг. Не можем ли мы вам чем-нибудь помочь?» Почему я не слышу этих слов, сержант?
— Извини, Пат, — смутился Мейсон. — Дети пропали. Значит, Джерри куда-то их отвез.
— Нет! — воскликнула Лиз Диринг. — Вы знаете, что Джерри не способен на такое.
— Пат, в последнее время вы не заметили каких-нибудь странностей в поведении Джерри? — продолжал сержант.
— У Нориного мальчика не может быть странностей, — ответил Пат. — Вам это известно, сержант. Вы знаете его уже десять лет.
— Он защищает своего сына! — взвизгнула Джозефина Диклер. — Он защищает своего сына! Наших детей украл Джерри!
— Когда вы в последний раз видели Джерри? — спросил сержант.
— За завтраком. На ленч он ходит к Горману. — Губы Пата дрогнули. — Он должен был вернуться к обеду.
— Он заходил к тебе, Джо? — Мейсон повернулся к Горману.
— Как всегда, — кивнул тот.
— Как он себя вел?
— Так же, как и в другие дни, — признал Горман.
Мейсон вновь взглянул на Пата Махони.
— Может, ему срочно потребовались деньги?
— Деньги? Джерри уважали в городе, во всяком случае, до нынешнего дня. Он собирался жениться на прекрасной девушке. Зачем ему могли понадобиться деньги?
Джо Горман выступил вперед.
— Пат, может, Джерри внезапно заболел? Такое случается. Возможно, ты заметил что-то необычное, но не хочешь нам сказать. Но в автобусе был мой Питер и оба ребенка Карла. Мы не знаем, что и думать… И если ты можешь хоть чем-то нам помочь… В автобусе ехали наши дети!
— Мой сын тоже был в автобусе, — глухо ответил Пат.
Тяжелое молчание прервал вой приближающейся полицейской сирены. Из Лейквью в Клейтон мчалась патрульная машина.
Через мгновение в гостиной остались лишь Пат и Элизабет Диринг.
— Я ничего не понимаю, — едва слышно прошептала она. — Они думают, что Джерри украл детей. Почему? Как такое могло прийти им в голову?
