Тем не менее какое-то время защитники Вавилона еще держались. Связного описания осады не существует: до нас дошло всего несколько поучительных рассказов, стремящихся продемонстрировать воинственную суровость мусульман. В одном из таких рассказов Зубайра и Убайду застали во время молитвы, но молящиеся вскочили на коней и загнали нападавших назад в крепость. Отступая, византийцы сбрасывали драгоценные пояса и одежды, в надежде, что арабы задержатся, подбирая их. Однако мусульмане выказали обычное свое презрение к мирским богатствам и преследовали врага до городской стены, где Убайда был ранен камнем из катапульты. Тогда двое героев вернулись к своему благочестивому занятию, презрев ценные трофеи.
В марте 641 года пришло известие о смерти императора Ираклия и последовавшим за ней кризисом в Византийской империи. Эта весть наверняка вызвала уныние среди оборонявшихся и подняла дух арабов, кажется, все еще питавших некоторое почтение к старому императору. Будущее стало еще менее ясным, и это приблизило конец: 9 апреля 641 года, в понедельник после Пасхи, византийцы сдали свою сильнейшую крепость мусульманам и ушли, забрав с собой золото, но оставив немало военного снаряжения.
Согласно одной из версий, город в конце концов взял Зубайр. Он подтащил к стенам лестницы и криком «Аллах акбар!», увлек за собой массу штурмующих. Обороняющиеся не выдержали общего штурма и сдались. На первый взгляд это обычный повествовательный штамп, подозрительно напоминающий историю о том, как Халид ибн аль-Валид штурмовал стены Дамаска. С другой стороны, египетские мусульмане явно воспринимали эту историю серьезно. Лестница Зубайра хранилась как реликвия. Балазури, писавший во второй половине IX века, сообщает, что Зубайр выстроил дом, позже перешедший к его сыну и потомкам, и в нем по сей день хранится лестница. Позднейшие источники говорят, что лестница сохранялась, пока не сгорела при пожаре в 1000 году, более трех с половиной столетий спустя.
Эти события имели большое значение еще и потому, что сдача Вавилона нанесла тяжелейший удар силам Византии в Египте, стала «источником великой скорби для ромеев», как писал, с немалой долей злорадства, современник тех событий коптский историк Иоанн Никиусский. Он не сомневался относительно причин такого исхода: «Они не почитали искупительных Страстей Господа и Спасителя нашего Иисуса Христа, дающего жизнь верующим в Него»[43]. В особенности они преследовали истинных христиан (для него, разумеется, таковыми были коптские единоверцы). Кажется, в течение всей осады коптских священников в крепости держали под замком. В пасхальное воскресенье пленников освободили, но «враги Христовы, какими были они (византийцы), выпустили их не прежде, чем измучили, бичевав их и отрубив кисти рук»
