Воротился гонец на выгон, а свинопас во дворец отправился.
Увидел король свинопаса и обрадовался:
— Найдёшь волшебницу, золотом осыплю!
— Не нужно мне, король, твоё золото, — отвечает Карлуша.
— Тогда говори, чем тебя наградить? Хочешь половину королевства?
— И половины королевства не надо мне, — говорит Карлуша.
— Чего хочешь, требуй, ничего для тебя не пожалею.
Тут Карлуша осмелел и говорит:
— Не надо мне ни золота, ни драгоценных камней, ни половины королевства, а вели все виселицы, какие есть на твоей земле, срубить-повалить — это для меня будет лучшей наградой.
— Ах ты наглец! — громко вскричал король да так стукнул по столу скипетром, что алмазы горохом посыпались. — Да я тебя, дерзкий пастух, прикажу на виселицу вздёрнуть! Ишь чего захотел! Где это видано, без виселиц королевством править, подданных в страхе и повиновении держать!
— Воля твоя, король! — отвечает свинопас. — Казнишь меня — королевич останется слепым. Хочешь, чтобы твой сын прозрел, сруби все виселицы в королевстве. Согласен?
Долго думал король, сопел от злости, колотил по столу скипетром, так что последние алмазы из него повысыпались и по полу раскатились, за усы, за бороду себя дёргал, в затылке чесал и, наконец, согласился.
— Будь по-твоему! Прозреет сын — велю срубить все виселицы в государстве. Но одну оставлю!
— Уж не для себя ли, милостивый король? — спрашивает свинопас.
Тут король как вскочит с трона да как замахнётся на пастуха скипетром, но пастух в сторону отскочил и говорит спокойно:
— Слышишь, король, как твой сын плачет? — и показывает рукой на открытое окно, из которого доносились плач и жалобные причитания.
— Ах я несчастный! Где мои глаза соколиные? Бедный я, бедный! — причитал королевич.
Услыхал король, и его каменное сердце чуть не раскололось на мелкие осколки.
— Согласен! — сказал он, но затаил на дерзкого свинопаса обиду.
Отправился Карлуша в путь-дорогу.
Долго ли, коротко ли, пришёл он к тёмному лесу. В лесу — большая поляна, на поляне лев, орёл и муравей о чём-то спорят. Лев со злости хвостом по земле бьёт, орёл подпрыгивает и клекочет, а муравей всеми шестью ножками топает.
— О чём вы спорите? — спрашивает Карлуша.
А лев ему:
— Из-за мёртвого зайца. Орёл говорит, заяц принадлежит ему, муравей доказывает, что ему, а я считаю — заяц мой! Рассуди нас, пожалуйста! Да смотри по справедливости, не то я вместо зайца съем тебя на ужин.
Сел Карлуша на камень и говорит:
— Лев больше всех — ему достанется целый заяц, но без головы. У орла клюв острый — отдайте ему голову. А муравей — самый маленький, с него хватит и заячьего глаза.
