— Чего хочешь проси — всё сделаю, — молвил Ясь-королевич.
— Я не золотая птица, а заколдованный королевич. И от злых чар освободит меня тот, у кого золотое сердце. Возьми меч и отсеки мне голову!
— Что ты! — испугался Ясь.
— Сделай, как я прошу!
Делать нечего — взмахнул Ясь мечом и отсек птице голову. И — о диво! — стоит перед Ясем юный королевич.
— Как тебя звать и откуда ты? — спрашивает Ясь.
А королевич в ответ:
— За седьмой горой, за седьмой рекой королевство моего отца. А звать меня Иеронимом.
Сказал, хлопнул в ладоши, и в тот же миг подъехала золочёная карета, четвёркой белых коней запряжена.
— Прощайте, Ясь и Стазийка! — говорит королевич Иероним. — Мне домой пора!
— Не уезжай! — просит Ясь. — Побудь с нами!
— Не уезжай! — просит Стазийка.
— Королевич Иероним, поедем в замок к моему отцу! — говорит Ясь.
— А по дороге к отшельнику заедем! — говорит Стазийка.
— Верно! Ведь мы обещали ему пачку табака купить, — вспомнил Ясь.
Королевич Иероним не стал упираться и отказываться. Вот уселись они вчетвером в карету, кучер натянул поводья, и лошади тронулись. Деревенские кумушки от удивления слова вымолвить не могут, стоят и головами качают. Ксёндз расчихался пуще прежнего, пьяница-органист что-то непонятное по-латыни бормочет, а мальчишки уцепились сзади за карету и прокатились немного.
Подъезжают они к лавке. Ясь самую большую пачку табака покупает — и дальше в путь.
Вот и лес уж виден. Вдруг слышат они, баран кричит, будто с него шкуру живьём сдирают. Лошади в испуге в сторону шарахнулись.
— Злодеи обижают барашка, — говорит королевич Иероним. — Скорей на помощь!
Засмеялась Стазийка, и будто жемчужные бусинки на серебряную тарелочку посыпались.
— Это не баран кричит, это отшельник песни поёт и на контрабасе играет. Послушайте, — сквозь смех говорит Стазийка.
Тут донеслись до них слова песни:
Что нам делать с бабами —
Житья нам не дают!
Мы в корчму приходим —
Бабы тут как тут.
Рюмку наливаем
Глядь, уж рюмки нет.
А платить приходится —
Их простыл и след!
Вот и дощечка, что ржавым гвоздём к сосне прибита, а вот полянка. На полянке старый отшельник сидит, на контрабасе играет.
— Здравствуйте, здравствуйте, люди добрые! — закричал он. — Табачок привезли?
Отдал ему Ясь табак. Старый шахтёр закурил, и из трубки такой дым повалил, словно лес загорелся.
Ясь рассказал старику, как они золотое яблоко добывали, представил ему королевича Иеронима из-за седьмой горы, из-за седьмой реки, а потом все стали его уговаривать в королевский замок ехать. Ясь посулил ему, что король назначит его министром.
