- Греби скорее! К берегу ее! Оттаскивай от моста!
Гребцы ударили веслами. Канат натянулся. Баржа начала медленно поворачиваться носом за лодкой. Но столбики у баржи были мокрые, склизкие, и петля сорвалась со столбика.
Баржа качнулась, нырнула под воду - и выплыла еще ближе к мосту.
Саперы на лодке пустились за ней вдогонку.
- Якорем ее! Цепляй якорем!
Веснушка метнул в баржу якорь. Потянул канат.
- Есть! Держит!
Тут гребцы сбросили с себя полушубки, шапки, засучили рукава - и уж налегли на весла! К веслам подскочил и бородатый сапер и Веснушка - все бросились помогать гребцам.
Раз-два... рраз-два... - гребли саперы.
Минуту гребут, две гребут... пять минут... десять... и ни с места.
Тяжелая баржа, да еще полная воды, не поддается.
Уже взмокли все. Хрипло дышат...
Гребут саперы, не переставая гребут, чтобы отъехать от моста. А мост все ближе, все ближе. Словно вырастает перед глазами...
Уже можно разглядеть на мосту каждого кавалериста. Уже видно, как трепещут красные ленточки в гривах лошадей... Горячие лошади танцуют под всадниками.
- Ребята, ребятушки! - вскричал Ребров. - Греби! Если не оттащим баржу - беда...
А баржу уже заметили с моста. Ехавший перед полком командир высоко взмахнул рукой. Затрубила кавалерийская труба - и все на мосту остановились.
Горячие лошади попятились под седоками, иные взметнулись на дыбы.
VIII
- Держись! - только и успел крикнуть Ребров.
Баржа, попав перед мостом на быстрину, опрокинулась набок, рванула с лодки канат, и канат, плеснув, исчез под водой. Лодку отбросило в сторону. А баржу прижало к мосту.
Саперы замерли.
- Уходите! Уходите с моста! - закричали они кавалеристам.
Кавалеристы стали поворачивать лошадей.
Все бурлило, все кипело кругом. Лодка прыгала по волнам, и ледяная волна окатывала гребцов.
- Давай к барже! - крикнул Ребров.
Саперы выставили вперед багры и с размаху вонзили их в грязный, склизкий борт баржи.
- Держите? - спросил Ребров.
- Держим!
Ребров толкнул ногой крышку железного ящика, и она с грохотом раскрылась.
- Ты что задумал? - испуганно сказал бородатый сапер. - Баржу зарядом?
Но Ребров словно не слышал его. Он стоял и медленно растегивал на себе полушубок.
Потом он схватил конец запасного каната, просунул руки в петлю и прыгнул в воду у самого борта баржи.
Мелькнула в темном омуте его нога, мелькнула шапка-буденовка - и Ребров пропал из виду.
Бородатый сапер, опомнившись, закрепил конец каната за уключину да еще обеими руками схватился за конец, приготовившись сразу вытащить Реброва, как только тот подаст сигнал.
