Лестер сам не заметил, как вышел на дорогу, которая вскоре привела его в поселок. «Хиллсайд-виллидж» – прочел он на дорожном указателе.
Ему нечего было здесь делать, но он все равно решил пройтись хотя бы по центральной улице, надеясь, что местные достопримечательности помогут ему отвлечься от мыслей о недавнем поцелуе. Некоторое время Лестер разглядывал вывески небольших магазинчиков, уютных кафе и пивных. Так продолжалось до тех пор, пока какая-то молодая женщина неожиданно не вышла из магазина прямо перед его носом.
Продолжая по инерции двигаться, он не успел вовремя остановиться и налетел на незнакомку. В следующую же секунду понял, что та падает, и машинально подхватил ее под локоть.
– Простите, мне следовало быть более… – начал извинения Лестер.
В этот момент женщина убрала с лица длинные темные волосы и взглянула на него…
– Дженнифер! – изумленно воскликнул он.
Вежливая улыбка, появившаяся было на ее губах, мгновенно померкла, глаза гневно сверкнули.
Лестер поспешно отпустил ее руку. Дженнифер еще пару секунд смотрела на него, словно не веря собственным глазам, затем перевела взгляд на оброненный ею на тротуар бумажный пакет. В следующее мгновение они с Лестером одновременно наклонились за ним и их пальцы встретились.
– Я сама возьму, – произнесла она тоном, в котором явственно слышалось: «Не дотрагивайся до меня!».
Он отпустил пакет и выпрямился.
– Простите, – повторил Лестер, в самом деле сожалея о своей неловкости. – Я не заметил вас.
Ему даже в голову не могло прийти, что Дженнифер тоже окажется в поселке. Должно быть, она покинула дом через дверь кухни и отправилась в Хиллсайд-виллидж другим путем.
Дженнифер проверила содержимое пакета.
– Я ничего не разбил? – спросил Лестер, испытывая огромную неловкость за давешний поцелуй.
Она покачала головой, по-прежнему глядя внутрь пакета.
– Вроде нет.
Посмотрев на ее склоненное лицо, он поморщился от отвращения к самому себе: ему живо припомнилось выражение шока, исказившего эти красивые черты в момент окончания того безумного поцелуя.
– Послушайте, – произнес Лестер, – понимаю, что глупо извиняться за… то, что я сделал там, возле лестницы, но…
Дженнифер замерла с опущенной в пакет рукой. Очевидно, она не ожидала, что эта тема вновь всплывет на поверхность.
– Но мне хотелось бы каким-то образом загладить свою вину.
Она вынула руку из пакета и взялась за обе его ручки.
– Забудьте об этом. Просто забудьте, и все.
– Можно, я хотя бы угощу вас кофе?
