Он поднял голову и раздраженно нахмурился:
— Что ты здесь делаешь? Неужели успел вернуться? Я же посылал тебя…
— Я знаю, с каким поручением ты меня посылал, — бросил Фостий. — Все сделано. Вот. — Он достал из мешочка на поясе свиток пергамента и бросил его на стол. — Это подписи офицеров, которым я передал твой приказ.
Крисп откинулся на спинку кресла и просмотрел список. Когда он поднял взгляд на сына, вся его хмурость исчезла:
— Хорошая работа. Спасибо, сын. Можешь заняться чем хочешь; у меня больше нет для тебя поручений.
— Как скажешь, отец, — ответил Фостий и повернулся, собираясь уйти.
— Подожди, — остановил его Автократор. — Не уходи рассерженным. Скажи, как, по-твоему, я задел тебя на сей раз?
Формулировка вопроса лишь еще больше вывела Фостия из себя, и он, позабыв о намерении поддерживать с отцом хорошие отношения, рявкнул:
— Мог бы проявить и побольше радости от того, что я сделал нужное для тебя дело.
— С какой стати? — удивился Крисп. — Ты хорошо сделал порученное дело, я так и сказал. Но дело-то не требовало от тебя чего-то выдающегося. Неужели ты ждешь особой похвалы всякий раз, когда справишь нужду, не обмочив сапог?
Отец и сын уставились друг на друга, гневно сверкая глазами.
Фостий пожалел, что отдал отцу пергамент, — надо было только показать его издалека, а потом порвать на клочки и швырнуть ему в лицо. Пришлось удовольствоваться меньшим — уходя, хлопнуть дверью.
* * *
Когда он вновь вышел на площадь, было уже совсем темно.
Халогаи у входа взглянули на него с любопытством, но выражение лица Фостия не возбуждало желание задавать вопросы. Когда резиденция эпарха осталась далеко позади, до Фостия внезапно дошло, что ему некуда идти. Он остановился, потеребил бороду унаследованным от отца жестом и стал размышлять, что же делать дальше.
Одним из очевидных ответов было надраться до бесчувствия. Он видел несколько таверн с горящими перед входом факелами, и еще немало других таверн было на других улицах. Интересно, запаслись ли кабатчики вином у окрестных крестьян, не надеясь на привезенные армейскими интендантами запасы? Наверняка для этих приземленных материалистов прибытие такого количества страдающих от жажды солдат воистину оказалось подарком небес.
Немного поразмыслив, он решил в таверну не идти. Фостий не имел ничего против вина, как такового; его было пить безопаснее, чем воду, которая могла одарить и лихорадкой. Но пьянство отвращало душу от Фоса, превращало человека в грубое животное и легкую жертву искушений Скотоса. В тот момент состояние собственной души значило для Фостия многое. Чем бережнее он будет с ней обходиться, тем вероятнее окажется на небесах.
