— Этим летом мы с ним покончим, — отозвался Мавр. — А там и до Арваша дойдет черед.
— Так и будет. — Крисп выглянул в окно. Сквозь облачный полог уже просвечивало синее небо. — Скоро мы сможем ударить по Петронию. Я еще в деревне научился делать все по порядку. За двумя зайцами погонишься — ни одного не поймаешь.
Мавр хитро покосился на него.
— Может быть, Видессу следует воспитывать своих императоров в деревнях? Где еще мог бы научиться этому такой человек, как Анфим?
— Анфим не понял бы этого и будучи крестьянином. Он был бы из тех — благой бог знает, их немало, — кто голодает к концу зимы, потому что не вырастил достаточно зерна или неумело хранил его, так что половина урожая сгнила.
— Наверное, ты прав, — согласился Мавр. — Я всегда думал…
Крисп так и не узнал, о чем всегда думал его побратим. В комнату торопливо вошел Барсим.
— Прошу извинения вашего величества, — сказал он, — но ее величество императрица просит прийти к ней немедля.
— Сейчас, договорю с Мавром и приду. — Крисп кивнул.
— Ваше величество, дело не терпит отлагательств никоим образом, — возразил Барсим. — Я послал за повитухой.
— За… — Крисп непроизвольно открыл рот, усилием воли закрыл и попытался заговорить снова:
— За повитухой? Но ребенок должен родиться только через месяц.
— Так полагала и ее величество. — Улыбка Барсима была обычно весьма холодной, но теперь в ее морозе проскальзывало предвкушение весны. — Боюсь только, ребенок ее не послушался.
Мавр огрел Криспа по плечу.
— Да одарит тебя Фос сыном!
— Угу, — отрешенно промычал Крисп. И как ему, интересно, следовать собственному правилу «все по порядку», если события только и стремятся обогнать друг друга? С некоторым усилием он все же сообразил, что ему делать сейчас.
— Ведите меня к Даре, — приказал он Барсиму.
— Пойдемте со мной, — отозвался вестиарий.
Они прошли по коридору. По дороге к императорской опочивальне Крисп увидел, как служанка подтирает большую лужу.
— Всю зиму крыша не протекала, — заметил он удивленно, — да сейчас и дождя нет.
— Это не дождь, — ответил Барсим. — На этом месте у ее величества отошли воды.
Крисп с деревенских времен помнил, как проходят роды.
— Неудивительно, что вы послали за повитухой.
— Именно так, ваше величество. Не беспокойтесь: Текла — лучшая повивальная бабка в городе. Будь иначе, заверяю вас, я послал бы за кем-то еще. — Барсим остановился у дверей в опочивальню. — Я оставлю вас наедине, пока ее величество не отнесут в Красную комнату.
