— Ну, Вели, все выглядит так, будто вы и впрямь кое-чего добились, — сказал он.
Сержант ушел почти в час ночи, оставив Эллери вконец измученным. Все же он чувствовал, что должен подбодрить Никки. Наверное, она вне себя от страха после слов Вели. Эллери подошел к двери в спальню, негромко постучал и стал ждать. Ответа не было. Он постучал сильнее. Снова никаких звуков. Повернув ручку, Эллери открыл дверь и заглянул в комнату. При лунном свете он увидел на кровати под одеялом очертания тела Никки. На подушке виднелась прядь темных волос. Эллери осторожно закрыл дверь. Ну и нервы у этой девушки!
Эллери задумчиво потер щетину на подбородке. А почему бы ей не поспать? Он сам устал как собака. Эллери снял пиджак и галстук, повесил их на спинку стула у письменного стола, сбросил ботинки и сел на кушетку, расстегивая рубашку. Дотянувшись до фланелевого халата, он превратил его в подушку и лег.
Бедная малышка угодила в серьезную передрягу! Впрочем, и он тоже. Ему придется доказать, что невозможное возможно. От этого голова может лопнуть. Никки и мухи не обидит! Ее глаза — испуганные темно-карие глаза с длинными ресницами...
— Эллери Квин, ты дурак, — пробормотал он и выключил свет.
Эллери Квин открыл глаза. В окно светило солнце. Инспектор Квин в одном белье проследовал на цыпочках по кабинету к закрытой двери спальни.
— Папа! — завопил Эллери, соскакивая с кушетки.
Уже взявшийся за ручку инспектор подпрыгнул, как будто за спиной у него выстрелили. Кисточка для бритья, которую он держал в руке, упала в жардиньерку, используемую Эллери для трубочного пепла и окурков сигарет.
— Что с тобой, сынок? — спросил старик, испуганно озираясь. — Чего ты ревешь как бык?
— Прости, папа. Я спал.
— Я знаю, что ты спал, и старался тебя не разбудить. Зачем же тебе понадобилось вскакивать и орать на меня?
— Мне снился кошмарный сон, папа.
— А почему ты не спишь в своей кровати? Почему ты не разделся? Из-за чего ты так нервничаешь?
— Вели засиделся допоздна. Потом я начал работать, прилег, чтобы подумать, и заснул.
— Должен сказать тебе, Эл, что у тебя крайне неопрятные привычки, — заметил он, стряхивая с кисточки пепел.
— Подожди, папа... — Эллери увидел, что инспектор вновь потянулся к дверной ручке.
— В чем дело теперь?
— Сколько сейчас времени?
— Без пяти восемь. Я проспал, черт возьми!
— Уже есть известия от Праути насчет вскрытия?
— Конечно нет. Дай мне пройти.
— Можешь оказать мне услугу? — Схватив отца за руку, Эллери оттащил его от двери.
