Из-за стола торчала нога. Солнце поблескивало на кончике лакированной комнатной туфли, придавая зрелищу особую причудливость.
Никки шагнула вперед, чувствуя, что леденеет от страха... Рука! Неподвижная рука... и кровь! Кровь повсюду — на руке, на купальном халате, на шее, на ковре...
Пошатнувшись, Никки ухватилась за край стола и прикрыла глаза ладонью.
Мистер Джон Браун — отец Барбары — мертв. Кровь... Позвать кого-нибудь на помощь? Нет, уже слишком поздно. Нужно срочно отсюда выбираться!
Нетвердым шагом Никки подошла к ближайшей двери и заколебалась.
Отпечатки пальцев! Она не должна оставлять отпечатки! Почему телефон продолжает звонить?.. Хоть бы он умолк! Никто не должен знать, что она побывала здесь.
Никки достала носовой платок и, накрыв им ручку, открыла дверь.
Стенной шкаф с одеждой!
Она подошла ко второй двери и снова накрыла ручку платком.
Ванная. Белые кафельные плитки... Зарешеченное окно...
Никки почувствовала, что задыхается, и снова схватилась за горло. Потом вернулась к столу и прислонилась к нему.
Она в ловушке — заперта с трупом. Ключ у него в кармане... Нечего и думать, она не сможет даже взглянуть... О боже!
Комната поплыла у нее перед глазами.
Не хватало еще упасть в обморок! Что это на столе? Неужели ключ? Пожалуйста, Господи, пусть это окажется ключ от двери в коридор...
Глава 7
БЕЖАВШАЯ ОТ ПРАВОСУДИЯ
Когда Эллери Квин, оставив Никки на террасе, отъехал от «Дома здоровья», он был весьма доволен собой. Обскакать отца на несколько прыжков всегда приятно! Ему не терпелось подразнить старого джентльмена, поэтому он притормозил у аптеки на Бродвее, возле 230-й улицы.
Набрав по телефону автомату номер СП-7-3100, Эллери спросил инспектора Квина.
— Папа!
— О, привет, сынок. В чем дело?
— Я просто подумал, что тебе будет интересно узнать...
— Узнать что?
— Что Барбара Браун благополучно возвращена в лоно семейства.
— Что-что?
— Ты отлично знаешь что. Пропавшая юная леди, которую ты разыскиваешь.
— О чем ты болтаешь?
— Не думаю, папа, что можно выразиться проще, но все же попытаюсь. Я только что имел удовольствие сопровождать мисс Браун домой. Сейчас она в объятиях счастливой матери.
— Ах, вот оно что, — проворчал старик.
— Сочувствую тебе, папа, но я сам видел, как она вошла в дом.
Инспектор неожиданно усмехнулся.
— Мисс Барбара Браун в данный момент находится здесь, в моем офисе. Девушка, которую ты доставил в «Дом здоровья», мисс Никки Портер — соседка мисс Браун по квартире.
