Сам я выучил от силы десяток слов, объясниться которыми мог только на кухне.
– Вы – развитая цивилизация?
– Не совсем, – осторожно сказал я.
Зеф вскинул на меня жестокие желтые глаза, и я моментально уверовал в то, что он действительно отличается от Рема и Тропа. От тех мороз по коже не продирал.
– У вас есть общественный транспорт? – Зеф начал издалека.
– Да, – ответил я.
– Авиация?
– Есть.
– Вы строите высотные дома?
Оговорюсь – тот ролик я в глаза еще не видел, но уже понял, что капитан гнет какую-то упорную линию.
– Нет, – зло сказал я. – Мы мирная цивилизация, живущая в лесах. Мы любим природу и грибы.
Меня не поняли.
Рем смотрел на меня с сочувствием. Ему было явно жаль терять внимающего его парадному могуществу собеседника. Троп напрягся при известии о существовании авиации, и его так и не отпустило – собрался в комок железных мышц.
– Симулятор безопасных проекций. Мы сравним, – изрек он, и я понял, что мне хана.
Не при моих способностях к созданию мыслеобразов изображать альтернативную реальность в обход картин собственной планеты.
В проектор я шел, как на эшафот. Если только кто-нибудь до меня поднимался на эшафот, лопая по пути ананасовое желе. Ну ничего не мог с собой поделать!
Тяжелые ботинки мориев мерно грохали по пластиковому покрытию коридоров. Всяческая встреченная корабельная мелочь вжималась в стены.
Я плелся сзади со своей банкой. Я страдал. Все это напомнило мне виденную в детстве сказку – как попал то ли Иван-царевич, то ли еще какое лихо в гости к Кощею, и тоже шел вот так по курящимся дымом коридорам, жуя свое молодильное яблоко… Стоп.
Кто сказал, что альтернативную реальность нужно придумывать с нуля?
В дверях проектора я воодушевился. Я знал, что мне нужно делать, поэтому гостеприимно и нежно улыбался.
– Прошу.
От потока моих мыслеобразов проектор чуть не перегорел – по крайней мере, я заметил в угольной черноте раскинувшегося перед нами леса битое беленькое пятнышко, словно выгоревший пиксель на жк-мониторе.
Команде было не до поломки – они озирались с видом научно-исследовательской экспедиции. Вокруг них буйно произрастал сказочный бурелом вперемежку с мухоморами, гротескными настолько, что казалось – бумажные. На окруженной гнутыми елями полянке прочно и увесисто стояла сложенная из почерневших бревен изба. Вокруг избы красовался частокол. За ним росли чахлые подсолнухи. Из окна избы высовывалась сморщенная в изюм старушенция с торчащим из накрашенного рта кривым клыком. На ее голове громоздились затейливые парижские кудряшки, седые до синевы. Там же сидел гигантский черный кот.
