Аленка встала на ноги.
Сквозь струящийся пар было видно плохо, хуже, чем через бракованное, волнистое стекло.
Далеко впереди неподвижно стояли коротконогие лошади. Стояли они кружком, уткнувшись друг в друга лбами, словно баскетбольная команда, заявившая минутный перерыв.
К машине громадными прыжками неслась собака-волкодав.
«И охота ей бежать в такую жару, — подумала Аленка. — Глупая».
На лохматой, как дворняга, лошадке, то и дело подбадривая ее ногами, ехал стройный пастух. Когда он приблизился, Аленка с удивлением увидела на нем огромную, отороченную лисьим мехом шапку и стеганый халат, опоясанный в несколько витков цветным кушаком. Рукава халата были длинные-предлинные — в одном ничего не было видно, даже кончиков пальцев, а из другого свисала плетеная нагайка.
Сухое лицо пастуха, изрытое глубокими оспинами, было похоже на грецкий орех.
Подъехав, он потянул сыромятную уздечку.
Послушная мохнатая лошадка остановилась, зевнула, и Аленка увидела у нее во рту крупные нечищеные зубы.
— Вода тут есть где-нибудь? — спросил Толя, вывинчивая пробку радиатора.
Пастух что-то проговорил по-казахски и ослепительно улыбнулся.
— Ты еще по-немецки объясни, — проговорил Толя.
Пробка обжигала пальцы, и он был не в духе.
— Нам воду надо, дяденька, воду! — крикнула Аленка. — Мы казакша бельмейдым!
И она показала поллитровку на донышке которой осталось немного воды.
Увидев бутылку, пастух взвизгнул, засмеялся и стал говорить быстро и весело, грозя Аленке морщинистым пальцем.
— Нет, нет! — смеялась Аленка, — Вода, вода! Су! Су!
Откуда ей стало известно, что вода по-казахски «су», она и сама не знала.
К этому времени подоспел волкодав и с яростным лаем стал плясать возле машины. Не переставая смеяться, пастух хлестнул его по морде и снова начал говорить по-казахски и кивать головой, и никто не мог ничего разобрать, только Аленка поняла, в чем дело, и спросила Василису Петровну:
— Можно?
— Чего еще? — насторожилась Василиса Петровна.
— Я с этим дяденькой поеду… Верхом.
— Другого ничего не надумала?
— Он воду покажет.
— Пускай покатается. Чего тебе? — сказал Степан. — Ты верхом-то ездила?
— Конечно, — соврала Аленка.
Пастух посадил ее на широкий круп лошади и цокнул языком. Аленка уцепилась за тугой кушак, и лошадь затрусила в степь.
Сзади, наверное из озорства, просигналил Толя.
Пастух весело взвизгнул, лошадь помчалась, как ветер; рядом заливался волкодав, сзади, нагоняя, сигналил Толя, и, несмотря на то, что лошадиная спина была слишком широкой, и от халата пахло кизяком и дымом, и волкодав норовил цапнуть Аленку за ногу, — несмотря на все это, ей было весело, до того весело, что она и не заметила, как натерла ноги о лошадиные бока.
