Выше отмечалось, что материалистическая точка зрения означает признание, что материя, внешняя реальность - первична, а сознание - вторично, развивающееся на основе материи. Отсюда следует, что физическое существование человека, а следовательно, и способы его сохранения предшествуют идеям, которые человек создает о своей жизни и об образе жизни. Иными словами, практика предшествует теории. Человек начинает жить задолго до того, как у него появляются идеи об этом. Но идеи в свою очередь, когда они уже появились у человека, связаны с его практикой, то есть теория и практика идут рука об руку. И это относится не только к ранним, а ко всем стадиям. Те практические способы, с помощью которых люди обеспечивают себе средства к жизни, являются основой их идей. В этом же корни их политических идей. Политические учреждения людей образовались в ходе борьбы за: сохранение их системы производства, а не на основе каких-либо абстрактных принципов. Учреждения и идеи каждого века - отражение практики этого века. Они не существуют независимо, у них нет своей истории, они не развиваются, так сказать, от идеи к идее, их развитие связано с изменениями способа материального производства. Новый обычай приходит на смену старому и порождает новые идеи.
Но старые идеи и учреждения продолжают существовать наряду с новыми. Идеи, возникновение которых связано с феодальной системой производства, такие, как уважение, к монархии и дворянству, все еще играют важную роль в капиталистической Англии. Возникновение других идей связано с капиталистической системой производства; некоторые представляют модификацию старых форм, например уважение к богатству независимо от дворянского происхождения. И, наконец, существуют социалистические идеи, в сущности, обязанные своим возникновением тому факту, что производство при капитализме становится все более общественным, все более коллективным и взаимозависимым. Эти три группы идей существуют в современном капиталистическом обществе, и ни одна из них не является окончательно и абсолютно правильной, применимой во все времена.
Однако это не значит, что марксизм все их рассматривает как равно нереальные. Наоборот, марксизм считает идеи феодализма совершенно отжившими, капиталистические идеи - умирающими, социалистические идеи - становящимися силой. Но в настоящее время они уже не только становятся силой. Ведь начиная с ноября 1917 года уже можно было проверить социалистические идеи на опыте - доказать, что они соответствуют действительности. Основная идея, что огромный и сложный современный механизм производства может быть организован так, что он будет приносить пользу, а не прибыль, была подтверждена практикой. Опыт показал, что это также означает огромный прирост производства, прекращение кризисов, постоянный. рост жизненного уровня народа. Иными словами, социалистические идеи, научно развитые Марксом на основе изучения фактов экономического и социального развития общества, оставались, так сказать, научной гипотезой вплоть до 1917 года; новый опыт подтвердил их правильность.
