– Но как такое возможно? – потрясенно пробормотал Алехандро.
Рей, невозмутимо стоявший в стороне со скрещенными на груди руками, с величайшим удовольствием наблюдал за реакцией друга.
– Много лет назад, отец нашел тайное хранилище с тысячами законсервированных человеческих эмбрионов. Все они оказались мальчиками. Одно из государств, очевидно, решило подстраховаться на случай войны, создав банк будущих солдат. В этом же хранилище имелось и все необходимое оборудование для выращивания клонов – автоклавы и прочее. С тех пор Орден не испытывал затруднений с пополнением своих рядов. Причем, все орденцы обладают отличным здоровьем, их иммунитет не подвергся воздействию радиации и многочисленной заразы, щедро рассеянной по Земле.
– А свежий биологический материал? – тут же напомнил виконт, не жаловавшийся на память.
Рей поморщился:
– Возникла одна единственная проблема. Эмбрион развивается в жидкости, содержащей в своем составе вытяжку из гипофиза взрослого мужчины. Для этих целей отцу приходится использовать жителей Никополиса. Беда в том, что после откачки части мозговой жидкости, человек чаще всего впадает в слабоумие разной степени тяжести.
– Но это ужасно! – возмущенно воскликнул Алехандро.
– А что делать? – развел руками орденец. – Участь одних печальна – они становятся модифицированными идиотами. Другие, видимо более крепкие психически, просто теряют память и вполне довольны новой легендой, внушенной им членами Капитула.
– Но ты то сам, – подозрительно покосился на друга виконт, – ты же сам не …? – И он указал на автоклав с эмбрионом.
Рей сморщил переносицу и звонко рассмеялся:
– Нет, уж поверь мне. Я помню свое детство. Когда-то отец позволил себе плотскую слабость и полюбил женщину. Мать умерла при родах, а меня до зрелого возраста держали в маленьком отдаленном убежище, вкладывая много сил и знаний в мое обучение. Отец желал сделать из меня наследника своих идей и целей. Но, – тут юноша гневно сверкнул глазами, – я не одобряю его методов и жажды власти. И есть еще кое-что, смущающее меня больше всего…
– И что же это? – напрягся Алехандро, чувствуя важность их разговора.
Рей подошел к другу вплотную и взял виконта за руку:
– Ты мне доверяешь?
– Абсолютно! – не раздумывая, ответил Алехандро.
– Даже не знаю, с чего начать, – признался орденец, – если наши разговоры станут достоянием третьих лиц, то начнется страшная паника.
– Но ты ведь тоже доверяешь мне?
– Конечно, – кивнул Рей. – Но не хочу тебя пугать.
