Валера посмотрел на Алпава, потом на меня. Я с пофигистическим видом пожал плечами.
– Но, Александр Павлович, – осторожно сказал он. – Вы же знаете, что, при всем моем уважении к Владу, он пока еще слабоват для меня. И потом, у него же был большой перерыв в практике.
– Вот слова «пока еще слабоват», я бы убрал, – язвительно отреагировал Алпав. – Да и перерыв в практике вызывает сомнения. И с каких это пор, ты начинаешь спорить со мной? «Звездочку» поймал?
– Ну, зачем же так? – примиряюще заговорил Валерка. – Раз вы просите, почему бы и нет?
Он заскочил в раздевалку.
– Ну-ну, – Александр Павлович повернулся ко мне. – Я уже староват стал. А ты вот попробуй с ним. Валера сейчас в очень хорошей форме. На прошлой неделе, так Андрюху из «Латника» разделал, что любо-дорого поглядеть было!
Я, вместо ответа, крутанул мечом. Три оборота вперед, три – назад. Шмыгнул носом, и пренебрежительно сказал:
– Так, то же «Латники». Амбиций много, а техники никакой.
– Верно говоришь! – Алпав одобрительно покивал. – Возможно, ты еще не безнадежен.
Появился Валера. Он был одет в свои персональные тренировочные доспехи, сделанные, по его заказу, каким-то умельцем. По сравнению с ними, наши войлочные, казались громоздкими и неуклюжими. Он провел несколько тренировочных, разминающих связок. Движения были выверенными, легкими, перетекающими друг в друга очень органично.
« Да, такому и проиграть не стыдно!» – подумал я, но тут же отогнал эту мысль. Орантоэль, мой учитель в Светлом лесу, вдалбливал постоянно мне в голову одну незамысловатую истину: – «Если поверил, что твой противник сильнее тебя, то ты уже проиграл!» Правда, там была и вторая часть: – «Но, не дай самонадеянности ослепить и расслабить тебя!»
Мы отсалютовали друг другу мечами и заняли место в противоположных концах площадки. При воспоминании об Орантоэле, меня начала наполнять какая-то необычная легкость. Я встал в эльфийскую стойку. Это когда левая нога отодвинута немного назад, а клинок опущен к ней, по направлению к носку. Очень удобно отвечать на любой удар, откуда бы он ни последовал.
– Это еще, что за стойка? – сразу же последовал сердитый окрик Алпава. – Я тебя что, этому учил?
– Вы же собирались только наблюдать, а не командовать! – огрызнулся я. – Не беспокойтесь! Этому вы меня, точно, не учили.
– Не отвлекаемся! – строго сказал Валерка, начиная движение.
Он, не торопясь, двинулся вправо, внимательно присматриваясь ко мне. Я не двигался, периферийным зрением отслеживая его перемещения. Внезапно, Валера сократил дистанцию и нанес пробный удар. Я вовремя среагировал, экономно, но жестко отбив его. Сразу, после этого я снова ушел в стойку. В углу крякнул Алпав. Опять, со стороны Валеры несколько разведывательных попыток. Скупые четкие ответы с моей стороны.
