— Господи! — выдохнул Нейл.
Эллис закрыла глаза, чтобы не видеть его жалости. Она нетерпеливо передернула плечами, как будто речь шла о пустяках, не стоящих особого внимания.
— Я до сих пор не знаю, что это было, никого не обвинили в происшедшем… но с тех самых пор меня преследуют глупые страхи, от которых я не могу избавиться. — Она снова передернула плечами. — Я не могу находиться в машине наедине с мужчиной. Просто… просто не могу.
Она ожидала, что он скажет: «Ну что ж, тогда понятно», или что-то еще в этом роде, а потом уйдет. Но неожиданно услышала неподдельную нежность в его грубом, надтреснутом голосе:
— Все правильно, Эллис, — сказал Нейл. — Все правильно. Я понял. Я попрошу кого-нибудь приглядеть за домом.
Она испуганно округлила глаза.
— О нет! Нет, Нейл, право… все узнают об этом и станут говорить, что я окончательно выжила из ума. Не беспокойтесь, со мной все будет в порядке, поверьте! Ведь это всего на каких-нибудь два часа, верно? Да и вообще, давно уже ничего не случалось, после… после того кролика.
Эллис, Эллис, почему ты всеми силами пытаешься отказаться от того, что тебе нужнее всего сейчас — от защиты и безопасности? О Боже, неужели ты и в самом деле сошла с ума?
Поколебавшись, Нейл в конце концов все же согласился с ней.
— Хорошо. Я постараюсь вернуться как можно скорее.
…Но уже около двери он неожиданно обернулся и шагнул назад. Он не остановился на безопасном расстоянии. Нет, он подошел совсем близко и бережно взял Эллис за плечи, отстраняя от кухонного стола.
— Я не хочу, чтобы у тебя снова разыгралась клаустрофобия из-за того, что я прижал тебя в угол, — грубовато ответил он на удивленный, но почему-то невероятно доверчивый взгляд зеленых глаз.
Он не знал, почему эта женщина должна доверять ему. Он не знал, почему не сумел уйти, не коснувшись ее. Не поцеловав ее. Но сейчас уже поздно удивляться…
Когда обжигающий взгляд Нейла оторвался от ее глаз и остановился на губах, мучительная надежда сжала горло Эллис. Последний раз она испытывала подобное в шестнадцать лет, когда Нат Вильямс, лучший полузащитник школы, пригласил ее в кино. Прощаясь с ним на крыльце своего дома, Эллис чувствовала себя точно так же, как сейчас, — отчаянно надеясь на первый поцелуй. Который, кстати, ужасно разочаровал ее тогда. Но сейчас у нее почему-то родилась уверенность, что Нейл Морфи никогда не разочарует ее…
Он слегка наклонил голову и заколебался. Он был совсем не уверен, что должен сделать это. Совершенно не уверен…
