— Не беспокойтесь, — попросила Эллис. — Вам вовсе не нужно одеваться. Я ведь знала это и раньше и… — Она моргнула, слеза скатилась по щеке. — Простите мою бесцеремонность, но мне… мне нужна ваша помощь.
Она отвернулась, зябко обхватив себя руками, и Нейл понял, чего ей стоило прийти сюда и попросить помощи. Эллис Гудинг слишком горда и независима, чтобы показать свой страх и тем более слабость.
Поборов мгновенное желание броситься к ней, обнять и успокоить, Нейл вошел в спальню, взял свитер, висевший в изножье постели, оделся и вернулся к Эллис.
— Что случилось?
Не поворачивая головы, она продолжала пристально смотреть в незанавешенное окно на глухую кирпичную стену напротив.
— Утром я вышла забрать газеты из ящика и нашла на крыльце… обезглавленного кролика.
Внутри у него все оборвалось.
— На вашем крыльце?
— На моем крыльце. И поэтому… как бы это ни выглядело со стороны… я подумала, что если… если вас все еще интересует моя комната… В общем, я буду вам ужасно признательна, если вы согласитесь разделить мое одиночество.
Он помедлил с ответом.
— Вы звонили шерифу?
Она утвердительно кивнула.
— Они приехали, забрали кролика, а Рой Хопкинс посоветовал мне пригласить кого-нибудь из друзей пожить со мной… до тех пор, пока не выяснится, что все это значит.
Она повернула мокрое от слез лицо к Нейлу.
— Я понимаю, что вы, наверное, теперь вовсе не хотите жить в моей комнате, но поверьте, я ведь действительно не имела ничего против вас, когда отказала тогда.
— Именно так я вас тогда и понял. Мне потребуется пара часов на то, чтобы упаковать вещи.
— Спасибо! Я сейчас иду в церковь, но через полтора часа буду дома. Приходите, когда вам только будет угодно!
Нейл мягко коснулся ее руки.
— Позвольте я подвезу вас до церкви.
Он увидел, как Эллис мучительно покраснела. Черт возьми, да что же это за женщина?! Почему она заливается краской от самого невинного дружеского предложения?
— Нет-нет, не стоит, правда же, здесь совсем близко, — пробормотала Эллис, выдавив из себя жалкую улыбку. — Увидимся позже.
Нейл проводил её до дверей, постоял, наблюдая, как она спускается по деревянной лестнице… Может быть, ей вообще не стоит выходить из дому одной, но крайней мере пока все не выяснится? Черт возьми, интересно знать, куда смотрел человек, которого оставили охранять дом?! Обезглавленный кролик — это уже не забавная рожица, намалеванная на шарике, хотя все еще не дает оснований полностью отказаться от версии о детских проказах. А если это так, то он едва ли сможет сопровождать ее повсюду, как сторожевой пес.
