— Земля! Земля! — запищали крысы и от радости принялись кувыркаться через голову.
— Нет, это не земля, — спокойно сказала Выдра.
И в самом деле, немного спустя все увидели, что черная мушка стала большим кораблем, который шел прямо на них.
— Кто вы такие? — крикнула Выдра людям с неизвестного корабля.
— Мы царевы люди! — ответил бородач капитан. — Сдавайтесь! Будете нам рабами!
Как услышали это звери, в глазах у них потемнело, так им была воля мила. Они сначала испугались, а потом удивились. «Рабами?!»
— А кто такой царь? — спросила Выдра.
— Царь — это наш владыка! — отвечал ей бородатый капитан. — Даже горы дрожат, заслышав его голос!
Подумала — подумала Выдра, переглянулась со своими товарищами и крикнула людям с незнакомого судна:
— Эй, вы, там! Ничего не понимаю! Наша владыка — бабушка, но мы ее любим, и никто не боится и не дрожит, заслышав ее голос!
На минуту все стихло на обоих кораблях. А бородатый капитан стоял и, казалось, думал, что ему делать.
— Зацепить мне баграми корабль зверей! — скомандовал он, наконец показав, о чем он размышлял. И вот царево судно подошло вплотную к кораблю зверей, а царевы люди зацепили его баграми и вскочили на палубу с обнаженными саблями.
При виде такого страшного врага, белки мигом взобрались на самую верхушку мачты. Но тут по приказу Выдры выскочили девять молодых кабанов и напустились на царевых воинов. Грозно сверкали их клыки и налитые кровью глаза. Не успели царевы люди опомниться, как всех их посбрасывали в море. А потом все девять кабанов перепрыгнули на царский корабль. Вот когда началась настоящая расправа! Люди, щиты, сабли летели куда попало. Слышались крики ужаса и боли, а бородатый капитан от гнева рвал на себе волосы.
— Копьями их! Копьями! Колите! Режьте! Бейте! — кричал он.
Но что могли поделать копья, брошенные дрожащей рукой против девяти диких кабанов, с теленка ростом каждый. В конце концов понял капитан, что кричит он понапрасну. В одно мгновение остался он один на палубе, и корабль царя был взят в плен зверями.
— Ведите меня к вашему капитану, — попросил капитан царева судна. И тотчас его окружили девять кабанов и, гордо помахивая коротенькими хвостиками, отвели его к Выдре.
Бородатый капитан отвесил учтивый поклон, снял с себя саблю и подал ее Выдре.
— А теперь, — спросил он, — какие у вас намерения?
— Такие же, как и до встречи с вами, — ответила Выдра и рассказала капитану, как они отправились в путь со своего Зеленого острова и почему теперь скитаются по морям. Только о волшебном зеркале ничего не сказала Выдра.
