— Есть ли у бабушки все, что ей нужно? — спрашивал Бобр, глава совета.
— У бабушки-то есть все, что угодно, — неизменно отвечала Лиса Патрикеевна, — а вот есть другие бедные старушки. Им одним ведомо, как они мучаются, а небось, никто им жирненького гусеночка принести не подумает…
Тут все птицы подымали обыкновенно шум:
— Стыд и срам!
— Гусеночка ей подай, да еще пожирней!
— Как же! А зубы на полку, знаешь?
С трудом удавалось дяде Бобру восстановить тишину. Ссора затихала, одна лиса все вздыхала и жаловалась, что ее, мол, не поняли. Дядя Бобр уходил в бабушкину избушку и что-то мастерил: то столб укрепит, то плетень подопрет. Но все это он делал с таким сердитым видом, что старуха, бывало, принимается его расспрашивать:
— Что с тобой, мастер Бобр? Или беда какая приключилась?
А дядя Бобр ударит хвостом по дереву и, разглаживая лапой усы, бормочет себе под нос:
— Нельзя! Так больше нельзя! Ты, бабушка, за последнее время… гм-м! не сердись… Мм-да, боюсь что немного того… постарела, вот что!
— Ты так думаешь, Бобр?
— Не сердись, бабушка, — смущенно повторял болотный плотник, — только немного! Право, только немного… Что поделаешь?! Ведь это со всеми случается… Вот и мы стареем! А нам нужен кто-нибудь в полной силе, кто бы порядок здесь на острове навел…
— Да… Только откуда же нам такого человека взять, Бобр?
— Эге! Кабы у тебя, бабушка, сын был!
После таких слов начинала бабушка вздыхать, и вздыхала, вздыхала.
— Что с тобой, бабушка? — спрашивала испуганным голоском зеленая лягушка. А белая цапля встряхивала своим драгоценным хохолком и, летая над болотом, взволнованно сообщала всем:
— Бабушка вздыхает! Звери, зверята! Бабушка вздыхает!
И, как из-под земли, у скамейки старухи собирались
ежи и зайчата,
ужи и крысята,
малиновки и щеглы,
волки, цапли, кабаны,
выдры, лисы, утки,
выпи, красногрудки
и все с тревогой и любовью спрашивали:
— Что с тобой, бабушка? Что у тебя болит?
Плакала от умиления старуха, видя, как ее все любят; плакал и дядюшка Бобр. И за общей беседой, как-то незаметно забывалось их горе. Сегодня так, завтра так. Наконец поняла старуха, что надо что-то придумать.
Позвала она мастера Бобра и велела ему построить большой корабль — такой, чтобы мог выдержать и морские валы, и бури. Почесал дядя Бобр в затылке, почесал, подумал, а потом заспешил в бобровый городок и передал бобрам бабушкин приказ.
Взялись бобры, как один, за работу. Навалили деревьев сколько им надо было, плотничают, выкладывают. И ровно через месяц в бобровом городке был готов такой чудесный корабль, какого и среди лучших царских судов не сыскать!
