А пока он это рассказывал, стал туча-город на землю тихонько спускаться. Плывет по воздуху, покачивается. Спускался, спускался город, да и сел наземь, на то место, где прежде стоял.
И тотчас же люди городские ворота распахнули, толпою в поле высыпали.
— Травка! — радуется парень. — Деревья! Давно я зеленых полей не видел!
Тут ударил гром, задрожали, затряслись стены города, зашумел, закипел воздух, как в бурю. Нагрянул с неба колдун верхом на страшном змее.
— Несчастный! — кричит. — Это ты город освободил, на землю спустил. Ну, постой, теперь ответ держать будешь.
Не успела Слава и пальцем шевельнуть, как дохнул змей смрадом на парня, превратил его в жабу старую. Прогремел гром и затих. Исчез колдун. Но не растерялась Слава. Схватила она жабу, в карман сунула, а сама на коня вскочила.
Спрашивает Слава своего скакуна:
— Скажи, можешь ты так скакать, чтоб нам колдуна догнать?
— Не знаю, хозяйка. Попытаемся.
Раскинул тут вороной могучие крылья и поднялся до самых облаков.
Мчатся они, мчатся, и вот видит Слава далеко впереди крохотное пятнышко, будто черная муха летит.
— Догоняем, догоняем! — кричит девушка. Рванулся скакун вперед из последних сил и понеслись они еще быстрее. Увидела Слава впереди змея. Теперь уже змей с червяка казался.
— Вперед! Вперед! Немного осталось! — подбодряет Слава скакуна. Только верный конь вперед не летит. Наземь опускается.
— Не сердись, хозяйка, — говорит. — Еще бы немного и лопнуло бы у меня сердце.
Спрыгнула Слава с коня, из-под ладони в небо глядит, своего врага ищет.
А вороной ей и говорит:
— Вот что, хозяйка! Ты меня, простого жука, конем сделала, и я тебе верой и правдой служил. Что, если бы ты теперь вот того орла, что в небе парит, скакуном оборотила? На таком коне за кем хочешь угонишься.
Огорчилась Слава. Не хотелось ей с верным товарищем расставаться.
— Не горюй, хозяйка! — утешает ее конь. — Послушайся моего совета.
Позвала Слава орла: — Не кружи ты, орел, над моею головой, — кричит, — лети, орел, ко мне стрелой.
Спустился к ней орел. Дунула она на него, и стал он таким скакуном, каких и свет не видел. Разве можно жука с орлом равнять?
Попрощалась Слава со своим вороным. Приласкала она его, погладила, а он вдруг жуком обернулся, как прежде, крылья распустил, зажужжал, загудел и прочь улетел.
— А не приметил ли ты, орел, в небе летая, колдуна на змее верхом? — спрашивает Слава своего нового коня.
Мотнул конь головой, ударил копытом с досады, да и говорит:
