Вот однажды взмыл вороной высоко-высоко. Увидела Слава над собой темную, как ночь, тучу.
Крикнула Слава коню: «Вперед!», сжала коленями крутые его бока, и врезались они в тучу.
Видит Слава, что туча-то вовсе не туча, а целый город с крепостными стенами, каменными домами и широкими красивыми улицами. А по обе стороны улиц лавки да лари всякие. Только одежда, что в тех лавках выставлена, покроя чудного, старинного, а вся снедь, на продажу разложенная, давно высохла, сгнила либо окаменела. И всюду тишина мертвая, нигде ни души не видать. Обернулась Слава, видит въехала она в тот город прямо через главные ворота. Косится вороной огненным глазом, звонко копытом о каменные плиты стучит, будит гулкое эхо.
— Куда же это люди-то подевались? — думается Славе. И, будто ей в ответ, из-за угла выходит высокий стройный парень в такой же странной одежде, как и та, что она в ларях видела.
— Стой, стой! — кричит ей и навстречу спешит. — Как ты сюда попал? — спрашивает. — Сколько сот лет сюда нога человеческая не ступала!
— Куда же все здешние люди подевались?! Что это за город такой? — спрашивает Слава.
Вздрогнул парень, будто вспомнил о чем-то и хмуро взглянул на Славу.
— Сойди-ка с коня, добрый молодец! — говорит. — Будем с тобой не на жизнь, а на смерть биться.
Поняла Слава, что он ее, из-за доспехов за юношу принял. Но не открылась ему, кто она.
— Зачем мне с тобой биться? — спрашивает. — Ты ведь мне зла не сделал.
Гневом и отчаянием сверкнули глаза парня.
— Долой с коня! — кричит. — Может, ты со мной биться не хочешь?
— Не хочу! — смеется Слава. — Я только с тем бьюсь, кто мне поперек дороги стоит.
Молчит парень, думу думает. А потом и говорит Славе с усмешкой:
— Видно в твоей стране молодцы детей качают да пеленки стирают? Ты бы уж лучше признался, что битвы боишься!
Потемнели от гнева васильковые глаза Славы. Спрыгнула она с коня и грозно так спрашивает:
— Как будем биться?
— А как тебе угодно! Хочешь, будем бороться?
Вот схватились они. Тесно обнялись, так тесно, что от такого богатырского объятия и медведю не поздоровилось бы, не то, что человеку. Как в клещах друг друга сжимают. Ни один пощады не просит, ни один другого осилить не может.
Борются они весь день, борются всю ночь. А на утро, чуть занялась заря, говорит парень Славе:
— Нет, не ладно так-то! У нас с тобой в борьбе силы равные. Давай лучше мечами рубиться.
— Что ж, давай рубиться, — говорит Слава.
Вошел парень в один дом, вынес оттуда тяжелый меч.
