— Будь добр, пригляди за козой, — спокойно ответил Ганс. — А на уговоры твои так отвечу: стыдно тебе такое говорить!
Замолчал человек, а Ганс попрощался и ушел. Шел он, шел и прошел немало, но где змея искать, как ему до него добраться — не знает. Никто ему дорогу к змеевой берлоге указать не мог. Упомянет он о змее — разбегаются люди, кто куда. Вот он и шел наугад. Однажды застала его ночь в лесу. Стал он себе место для ночлега подыскивать. Видит — вдали огонек светится. Пошел Ганс на свет и пришел к маленькой лесной избушке. Дверь в избушку открыта, а внутри нее, у стола, седой старик сидит. На столе перед ним котелок с куриным супом.
— Добрый вечер, дедушка! — сказал Ганс, перешагнув порог.
— Добро пожаловать! И кто же ты будешь?
Тут только заметил Ганс, что старик-то слепой.
— Я Ганс, дедушка. Иду змея искать. Он у меня мать унес. Позволь мне здесь переночевать.
Услышав это, старик вскочил из-за стола, пожал парню руку и пригласил садиться.
— Эге, милый Ганс! Давно я тебя жду! — сказал он. — Присаживайся к столу, поешь!
Сели они за стол, поужинали. А когда кончили есть, встал старик, подошел к стене, где висел большой меч, снял его и протянул Гансу.
— Возьми, Ганс, — говорит. — Этим мечом ты змея убьешь.
Хочет Ганс поднять меч, но не может. Не тут-то было. Даже с места его не сдвинуть! Стало Гансу стыдно своей слабости, охватил он меч обеими руками, — а меч тяжелый-претяжелый, не может его парень поднять, да и только!
— Что, не выходит? — улыбнулся старик. — Я хоть и не вижу, а так и знал, что не осилишь его. Выпей сперва глоточек вот этого напитка. Это «богатырское молоко».
И подает Гансу бутылку. Отпил Ганс глоток и снова за меч. На этот раз удалось ему меч приподнять немного.
— Ну, зачем такая спешка? — усмехнулся старик. — Не выходит — еще глоток выпей.
После второго глотка удалось было Гансу поднять меч, да рука тяжести такой не выдержала, упала бессильно.
Услышал старик, как меч о пол брякнулся и говорит:
— Выпей-ка еще глоток, Ганс.
Выпил парень третий глоток и взмахнул мечом, как перышком.
— Ладно! — усмехнулся старик. — Теперь можешь идти со змеем воевать.
— Да куда же идти-то? — спросил Ганс. — Кого я ни спрашивал, никто не знает, как мне его, проклятого, найти…
Улыбнулся старик и говорит Гансу:
— Знаю я, где змей прячется, и помогу тебе отыскать его. А взамен за все, что я для тебя теперь делаю, попрошу я тебя, чтобы и ты мне помог. Мать этого змея страшная, злая и коварная колдунья. Нет тайны, которой бы она не знала. Спроси ее, как мне от слепоты избавиться.
