Зират потянулась к сокровищу. На ее лице, обычно непроницаемом, была написана откровенная жадность, глаза разгорелись. В нетерпении она переминалась с ноги на ногу. Наконец взмолилась:
– Дай!
Но Конан все не мог расстаться со своим сокровищем.
– А что я получу взамен? – спросил он.
– Ты свободен, – сказала Зират. – Свободен от меня.
– Что ты имеешь в виду?
– Я не в силах избавить тебя от неизбежности смерти – смерть непременно настигнет тебя рано или поздно; но она никогда не будет окончательной. Ты избегнешь забвения, Конан Киммериец. Моя сестра позаботится об этом. Я не в силах лишить тебя неприятностей, которые подстерегают человека за каждым поворотом дороги, – но знай: большая часть неожиданностей будут в твоей жизни благими, и об этом также позаботится моя сестра. Я же сделаю так, что время твоей жизни, пусть даже она и окажется недолгой по обычным человеческим меркам, растянется до бесконечности. Ты больше не подвластен краткосрочности мгновений. Всякий миг, прожитый тобою, задержится в вечности. Большего я дать тебе не смогу.
Конан опустил руку, и Зират бережно взяла с его ладони свой камень. Казалось, свет кристалла проникает между ее пальцев и окрашивает их в смуглый золотистый цвет. Она выпустила из рук киммерийский меч, и клинок вонзился в дерн. Зират медленно пошла прочь, к перевалу.
Конан растерянно смотрел ей вслед. Ни человека, ни Пустынного Коды больше не существовало для Зират.
Она шла, легко ступая по траве, не останавливаясь и не оглядываясь, пока не исчезла, наконец, за поворотом.
– Сразу видно – великая богиня, – значительно прошептал Кода.
Конан поднял меч, который оставила ему Зират.
– Выгодный обмен, ничего не скажешь.
– Думаешь, то, что она говорила о времени, о вечности, о судьбе – пустой звук? – возмущенно осведомился Кода.
Варвар повернулся к нему.
– Понятия не имею, – искренне ответил он. – Я не разбираюсь в подобных вещах. Как справедливо заметила Дин, я не жрец и никогда не смогу стать им.
– Возможно, в этом заключается твоя ошибка, – сказал Кода,
Конан показал ему кулак.
– Лучше измени тон. Ты говоришь с будущим властелином времени.
Кода безнадежно вздохнул.
– Правду говорят среди гномов – человека не переделаешь.
– А нужно? – прищурился Конан. Кода махнул лапкой.
– Не знаю. Люди бывают удивительно просты. Ты – прост?
– Только с виду.
– Я так и думал, – заявил Кода. – Как ты назовешь свой меч?
– Откуда тебе известен обычай давать имена мечам?
– Возможно, некогда племена пустынных гномов отличались воинственностью, – многозначительно молвил Кода. – Возможно, когда-то мы выходили на поединки друг с другом и даже оспаривали у людей их земли.
