Ильтану, держа Пустынного Коду за шиворот, снял с пояса моток веревки. Кода закричал пронзительным голосом. Конан смотрел, как Ильтану ловко вяжет петлю, накидывает ее на горло Коды. Золотистые глаза Коды были полны ужаса.
– Останови его, – сказал Конан, хватая старика за полу. Он вынул четыре монеты. – Прошу тебя. Скажи своему человеку, пусть не делает этого.
Старик громко крикнул:
– Эй, Ильтану!
Тот повернулся и с недоумением взглянул на старика.
– Уаннек передумал. Отдай этому умному рабу то, что он купил. – Старик показал монеты. – Смотри, вот человек, которому можно доверять деньги. Он не упустит выгодной сделки.
Под общий смех Конан низко поклонился. Ильтану швырнул к нему Пустынного Коду, и горячее лохматое тело, дрожа, прижалось к его ногам. Веревка по-прежнему болталась у Коды на шее. Киммериец протянул руку, вежливо отобрал у Ильтану моток, рассудив, что веревка – вещь полезная, а Дартин, разумеется, о такой мелочи не позаботился.
Люди черных шатров смотрели, как Уаннек связывает слабые, очень худые под шерстью лапки Коды, цепляет веревку к своему поясу, и смеялись. Еще раз поклонившись старику, Конан пошел прочь, волоча за собой свою добычу. Вслед ему летел оглушительный хохот.
Пройдя несколько сотен метров, Конан остановился и освободил маленькую нечисть. Кода по-прежнему дрожал. Конан тщательно обмотал веревку вокруг пояса.
– Не бойся, – сказал он Кода. – я тебе ничего не сделаю.
Кода хлопнул глазами, и Конан наконец заметил, что ресницы у него есть и очень густые, только розового цвета.
– Ты понимаешь меня? – на всякий случай спросил Конан.
Он никак не ожидал ответа, но хриплый низкий голос произнес:
– Я понимаю тебя.
Конан весьма удачно скрыл свое удивление.
– Вот и хорошо. Ведь ты Пустынный Кода, это так?
– Я Пустынный Кода, это так, – согласилось существо.
– Почему эти люди так жестоко обращались с тобой?
– Они жестоко обращались со мной, – отозвался Кода. – Они поймали меня. Я чудовище. Приношу несчастье, язву, падеж скота, бесплодие женщин.
Конан улыбнулся.
– Это правда, – обиделся Кода. – Хотели меня зарезать. Выпустить мою кровь в песок.
– Ладно, – сказал Конан и, сев рядом с Кодой на корточки, потрепал маленькую нечисть по шерсти. – Ты свободен. Можешь насылать на них язву, падеж и бесплодие.
Золотисто-коричневые глаза медленно наливались слезами. Помолчав, Кода спросил:
– Почему ты не бросишь своего глупого хозяина в песках и не уйдешь один?
– Он погибнет в песках один.
