Корабль, где служил Дуг и Эли, уже месяц не выходил из боёв. Ему досталось изрядно. Две башни, одно тоннельное орудие и три пусковых установки не подлежали восстановлению в боевых условиях. Изолирующая пена заплатками покрывала корпус. Из экипажа осталось боеспособными немного более половины. Дуг уже исполнял обязанности первого помощника капитана. Во время боёв гибли люди и по службе продвигались быстро, кто оставался в живых. Фронт пятился вглубь Вселенной людей, приближаясь к созвездию Лебедя, колыбели армады.
Этот день начался, как обычно. Противник атаковал. Укрытые защитными силовыми полями корабли армады людей маневрировали, не отвечая на огонь противника. Торпеды, ракеты приходилось экономить, с пополнением их были перебои. В основном отвечали лазерами, тоннельными орудиями и дезинтеграторами, но ими на дальнем расстоянии не достанешь, приходилось маневрировать, уходя от торпед противника, тот пускать их не стеснялся.
Дуг с Эли практически не виделся. Их боевые посты находились в разных частях корабля. Переговариваться было неудобно, общая связь вести личные разговоры не позволяла. На корабле не они одни были в таком положении, вот и приходилось таить свою тревогу и беспокойство в себе.
Противник действовал по шаблону. Полсотни малых эсминцев стаей устремились вперед, выпустили торпеды и укрылись за подходившими большими кораблями. Этот манёвр они проделывали несколько раз. Торпеды до корпусов кораблей армады не доходили, они взрывались, истощая защитные силовые поля, генераторы этих полей работали на пределе. Добившись снижения плотности защитных полей, в бой вступали лазеры, тоннельные орудия и пусковые установки торпед больших кораблей. Незамысловатая стратегия давала результаты, так как противник имел количественное превосходство, но люди приспосабливались к таким условиям. Они старались, маневрируя держать свои корабли носом к атакующему противнику. А затем быстро атаковать, подошедшие корабли врагов и произведя залп, уходили, поворачиваясь кормой. В этот раз действовали также. Но кораблю Дуга не повезло, выполняя разворот, он получил торпеду в корпус. Изолирующая пена закрыла пробоину, корабль закончил разворот и оттянулся на безопасное расстояние, тогда и выяснилось, что взрыв торпеды повредил не только корпус, он уничтожил командный пункт корабля. Погиб капитан, навигатор и пять операторов. На корабле был резервный командный модуль, Дуг занял в нём кресло капитана. Он был последним, из старших офицеров, оставшихся в живых. Бой продолжался.
