Несколько лет назад гидрографы обнаружили "Челюскин" с помощью гидроакустической аппаратуры. Он находился на ровном киле, на глубине немногим более 60 м. Потом пароход обследовали аквалангисты из Магадана. Несмотря на ограниченную видимость (вода кишела мелкими морскими организмами), им удалось осмотреть часть надстроек и палубного груза. К сожалению, аквалангисты не смогли проверить состояние корпуса "Челюскина". Поэтому о повреждениях, нанесенных этому судну в феврале 1934 года, мы можем судить лишь по свидетельствам участников исторического перехода.
Вот как они описывали то, что произошло 13 февраля 1934 года в Чукотском море, в точке с координатами 68°16' северной широты и 172°50' западной долготы, в 155 милях от мыса Северный и в 144 милях от Уэлена.
"В полдень ледяной вал слева перед пароходом двинулся и покатился на нас, - вспоминал начальник экспедиции О. Шмидт. - Высота вала дошла до 8 м над морем. Был отдан приказ о всеобщем аврале и немедленной выгрузке аварийного запаса".
"Грохот гигантского тороса нарастал, - писал второй помощник капитана М. Марков. - Ледяная гряда, меняя профиль, обняла нас полукольцом. Внезапно "Челюскин" остановился. Град металлических ударов пробежал по его корпусу. Где-то ломался металл. Вахтенный, подбежав ко мне, взволнованно проговорил:
- Михаил Гаврилович, левый борт продавило!"
"Оглушающий треск разрушающегося левого борта заполнил помещение (машинного отделения), - свидетельствовал старший механик П. Матусевич. Заклепки, срезаемые с листов обшивки корпуса, со свистом пролетая над головами, падали на металлические площадки. Шум их падения напоминал речитатив пулемета. Натиском льда, продавившего борт, был сдвинут работающий паровой котел и сорвана дымовая труба".
Поднявшись на верхнюю палубу, радист Э. Кренкель увидел, что "часть борта отвалилась на лед, а вместе с ней полетели зубные и сапожные щетки, книги, разного рода утварь, подушки, одним словом, то, что оказалось в каютах, попавших под этот удар".
"Почти против выхода из машины через открытую дверь каюты виден разорванный борт, покоробленная палуба, - вспоминал механик М. Филиппов. Огромная льдина через трещину в борту влезла в каюту".
"Резкими толчками "Челюскин" садится носом, - рассказывал гидрограф П. Хмызников. - При каждом его оседании хрустят и шумят перемещающиеся льдины. В трюмах журчит вода".
Так уж получилось, что единственным челюскинцем, не занятым авралом и выполнявшим свои прямые обязанности, оказался кинооператор А. Шафран: "Снимаю последний момент. Корма приподнимается, показывает руль, и винт, из трюмов вырывается столб черной угольной пыли. Через несколько секунд судна уже нет".
