– Следовательно, я могу считать себя в их числе, – кивнул Колтон.
Подошедшая Саманта вызывающе подбоченилась, будто кровно обидевшись на мужчин.
– Вижу, вы двое не нуждаетесь в представлениях!
Колтон с шутливой укоризной покачал головой.
– Матушка подробно писала о вашей свадьбе, а сегодня во время разговора сумела освежить мою память. Похоже, дорогая, она в восторге от твоей семейной жизни и задается только одним вопросом: будут ли у нее когда-нибудь внуки?
Заметив, что жена ошеломленно приоткрыла рот, Перси откинул голову и зычно рассмеялся.
– Похоже, дорогая, твой брат переходит прямо к делу!
Саманта своенравно вскинула голову.
– «Дорогая, дорогая, дорогая»… будь я женщиной подозрительной, сразу решила бы, что вы уже успели попробовать папин портвейн или его любимое бренди!
– Для этого еще будет время после ужина, дорогая. Я и сам не прочь пропустить стаканчик бренди перед сном, – заверил Колтон, потрепав ее по плечу.
Перси, сразу став серьезным, обратился к нему:
– Вы представить не можете, какое облегчение для всех нас знать, что вы вернулись живым и почти невредимым! Саманта настаивала, чтобы я сообщал ей обо всех сражениях, в которых вы участвовали, сразу же после прибытия во дворец очередного курьера с депешами. Хорошо, что наш городской дом стоит неподалеку и я мог сразу же принести ей последние новости, а она – отправить весточку матери. Сознание постоянной опасности, грозившей вам, держало всех нас в напряжении. Ваше имя было постоянно на устах у всех, особенно у вашего отца. Хочу заверить, что ваши родители невероятно гордились подвигами сына. Мало того…
Он хитро улыбнулся брату, на что в ответ Стюарт настороженно нахмурился.
– Бедняге Стюарту далеко до ваших героических деяний…
Не услышав ничего подозрительного, тот медленно приблизился и с кривоватой улыбкой заметил:
– Когда-нибудь, Перси, тебе, возможно, самому придется испытать ужасы битвы, когда над головой свистят ядра и пули. Такому молокососу, как ты, слишком долго пришлось служить эмиссаром под крылышком принца-регента, но уверяю, от тебя потребуют куда большего, если вдруг Наполеон сумеет вернуться.
– Не дай Бог, – тихо, почти про себя, пробормотал Колтон.
Перси сделал вид, что потрясен оскорблением.
– Как! Мой собственный брат безжалостно принижает мои героические усилия держать его высочество в курсе передвижения наших войск? «Молокосос»!
И, гордо выпрямившись во весь свой немалый рост, он оскорблено оглядел старшего Берка.
