– А зачем их любить? Суккры умеют доставить наслаждение не только телом, они прекрасные собеседницы, музыканты, танцовщицы, повара, на худой конец. Так что настраивайся на экскурсию. Тебе понравится.
«Тар, мне, конечно, наплевать, но, может, хоть в этом мире ты перестанешь думать о женщинах?! – Внезапно раздавшийся в голове возмущенный голос Лайлы сначала заставил меня вздрогнуть, а после улыбнуться. Неисправима! – И что еще за экскурсии? Нам уже возвращаться пора!»
Ладно. Подразним.
– Ну если ты так настаиваешь, па, можно и сходить… А когда пойдем?
– Сейчас с матерью поздороваешься, – по голосу я догадался, что он улыбается, – и пойдем. Ты даже не представляешь, какую там варят смолу-у, мм…
Знакомое слово заставило меня насторожиться. А впрочем, смола так смола. Лишь бы вкусно было.
«Так! Все! Сил моих больше нет слышать, как развращают моего подопечного!»
Кажется, девчонка всерьез обиделась.
Не в курсе нашей перебранки, отец первым свернул за колонну, и я услышал звонкий голосок:
– Короче, так! Еще раз предложишь ему нечто подобное – и Тара здесь не будет! Какой, к чертям собачьим, дом отдохновения?! Совсем спятил? Ему, может быть, жить дня два осталось!
Бросившись следом, я едва не налетел на отца. Он стоял перед Лайлой, преградившей собой высоченные, судя по всему, каменные двери.
– Хочешь, пойдем с нами! – Отца так просто было не смутить. Он вспыхнул спичкой, в огне пряча рогатый костюмчик, и небрежно расстегнул пару верхних пуговиц на шелковой черной рубашке.
Н-да, интересно, а как мне снимать броню?
– И что я там буду делать? – Глаза девчонки вспыхнули яркими сапфирами. – Свечку держать?
– Да там не темно, – отмахнулся отец. Подвинув ее, он толкнул на удивление легко отворившиеся массивные двери и вошел в зал.
Смерив меня возмущенным взглядом, Лайла развернулась и влетела следом, только створки ходуном заходили. Прислушиваясь к голосам, я стоял в нерешительности. На плечи вдруг навалилась свинцовая усталость. И чего она бесится? Ведь просто шутили!
Я потянулся к захлопнувшимся створкам и запоздало удивился, увидев вместо малиновых чешуйчатых лап свои обычные руки. Как? Когда?
Приоткрыв одну створку, я протиснулся в нее и оказался в зале, будто сотканном из полумрака: стены и пол были выложены черными, чуть мерцающими красными искорками плитами, витые колонны поддерживали спрятанный в полумраке свод, и лишь у дальней стены, разбавляя сумрак золотистыми сполохами, ярко пылал камин, освещая две вполне человеческие фигуры. Мужчину и женщину. Одетые в черные брючные костюмы, они почти растворялись в окружавшем их сумраке. К ним-то и шел отец. Лайла плыла следом, чуть отстав.
