Подготовленные отряды провокаторов начали появляться в деревнях партизанского края и за его пределами. Жители не могли отличить их от настоящих партизан, гостей встречали приветливо, делились с ними последним. Через несколько суток лжепартизаны появлялись опять в тех же деревнях, требуя продуктов питания. Когда им отказывали в помощи, так как люди сами голодали, начиналось применение оружия, избиения, грабежи, насилия. После этого власти распространяли газеты и листовки, в которых население информировалось о кровавых злодеяниях партизан с указанием конкретных случаев. Командование бригад, подпольные Идрицкий и Себежский райкомы ВКП(б) в этой связи выпустили и распространили в виде листовок специальное обращение к населению, в котором говорилось: «Дорогие товарищи, на нашей свободной территории усиливают деятельность фашистские провокаторы. Они выдают себя за партизан… Будьте бдительны, не поддавайтесь на их провокации, своевременно сообщайте командованию партизан и комендантским старостам о всех подозрительных. Вылавливайте и арестовывайте палачей народа…»
В ряде случаев секретным службам удавалось заслать к партизанам свою агентуру. Собранные ею сведения использовались при планировании и проведении карательных операций. Вербовку агентов разведка проводила среди взятых в плен красноармейцев и мирных граждан. Основная ставка делалась на изменников, националистов, в прошлом судимых или репрессированных лиц: кулаков, уголовников и членов их семей. В ходе вербовки ориентировались на лиц, знавших военное дело. Наличие у агента минимума военных знаний, знакомство с обстановкой на фронте и в прифронтовой полосе облегчало выполнение разведзаданий.
К 1943 году немцы создали в Себежском и Идрицком районах широкую контрразведывательную сеть. Очень активно по выявлению подпольщиков, партизанских связных и жителей, сочувствовавших партизанам или оказывавших им помощь, работали агенты гестапо во главе с Венцелем. Старосты деревень обязаны были обзавестись несколькими агентами, немедленно сообщавшими о появлении партизан в ближайший гарнизон. Была установлена специальная плата: тот, кто выдаст партизана, незамедлительно получал лошадь, корову и 10000 рублей или 1000 оккупационных марок. По населенным пунктам были развешаны объявления, где, наряду со щедрым вознаграждением за выдачу партизан, перечислялись суровые меры наказания за их укрывательство. Если до сих пор партизан, подпольщиков и их помощников оккупанты казнили где придется — на деревьях, на столбах и даже крыльцах домов, — то теперь в центре города Себеж, в поселке Идрица и на территории других крупных гарнизонов были выстроены «стандартные» виселицы из толстых бревен, покрашенных в черный цвет, на которых постоянно кто- то висел. Казни стали проводиться публично. Население на них сгонялось полицией под угрозой применения оружия. Казненных не разрешалось снимать несколько суток. А когда их снимали, вешали других.
