Малышка скорчила рожицу и странным голосом сказала:
– Доброе утро, тетя.
Благообразный седой старичок, сидевший напротив Софьи, встал и поклонился.
– Разрешите представиться, Николай Ефимович Поповкин. Вам чай или кофе?
– Лучше чай, – попросила я.
– Сейчас, душенька, – захлопотал дедок, схватил кофейник и налил мне ароматный напиток.
Я растерялась. Может, я нечетко выразила свое желание получить чай?
Лена, сидевшая около меня, сказала:
– Не обращай внимания, у Николая Ефимовича проблемы с памятью. Он моментально забывает все, что услышал.
– Понятно, – пробормотала я.
Дедушка снова встал.
– Рад представиться. Николай Ефимович Поповкин. А вас как величать?
– Даша, – улыбнулась я.
– Чай или кофе? – опять радушно предложил старичок и, не дожидаясь ответа, бросил мне на тарелку тост.
– Николай Ефимович, – пропела Софья, – а где ваш секретарь?
Дед вынул из кармана диктофон.
– Вот, наверное, он.
– Он, он, – подтвердил Эдуард, – запишем в него новую гостью, Дарью.
– Понял, – кивнул Николай Ефимович, – Дашенька, я от старости обезумел. Заранее прошу извинения, если надоем.
– Надоедайте сколько влезет, – улыбнулась я.
– Вы очаровательны, – умилился дедушка, – напомните, как вас зовут?
– Даша, – сказала я.
Эдуард побарабанил пальцами по столу.
– Светлана, как твоя голова?
Худенькая девушка, до сих пор никак не участвовавшая в беседе, тихо ответила:
– После таблеток, которые мне дала Софья, намного лучше.
– Это всего-то был аспирин, – улыбнулась хозяйка.
– Не пользовалась им раньше, – еле слышно уточнила Светлана.
– Если кто хочет кашу, то вот она! – громогласно объявил мужчина лет сорока, входя в столовую с фарфоровой супницей. – Вам не кажется странным, что ни в одном сервизе не предусмотрен такой предмет сервировки, как кашница!
– Что? – не поняла Лера.
– Кашница, – повторил мужчина, – или кашовница, уж и не знаю, как назвать специальную миску в виде кастрюльки. Но ее нет, поэтому, пардоньте, овсянка подана в емкости, куда наливают борщ.
– Можно разложить геркулес по тарелкам на кухне, – предложил Патрик.
– Не принято, – отрезал мужчина, – здесь не ресторан, а дом.
– Мне без разницы, в чем подают съестное, – засмеялась Лена, – лишь бы вкусно было. Дашенька, знакомьтесь, наш повар Вадим.
Софья покосилась на невестку и поморщилась.
– Очень приятно, – раскланялся главный по кухне, – раз вы новенькая, вам первая порция.
– Каша! – возвестил Гектор. – Каша!
Вадим задрал голову:
– Дуй на пищеблок! Твое блюдце остывает.
