Ребята напряженно слушали, боясь пропустить даже слово. Они чувствовали, что он их просто успокаивает. Слабо верилось, что за такие дела могут вот так взять и отпустить. Акела потер кулаком подбородок. Сглатывая подступивший к горлу комок, он сказал:
– Босс, ну ты не забывай про нас. Ну, когда выпустят... Мы тебя ждать будем. Всегда будем.
Пацаны стали наперебой выкрикивать.
– Мы за тебя кому хошь горло перегрызем! Ты ж знаешь!
– Всех порвем!
– Ты только скажи! ...
Хоршев с расстроганной улыбкой смотрел на своих верных товарищей. Вновь, как и в тот далекий осенний день, он обхватил их за плечи и притянул к себе.
– Само собой, пацаны. Я и не думал по-другому. Выйду – навещу вас. Мы с вами еще такую кашу заварим...
Его лицо стало серьезным.
– А теперь слушайте, что я вам скажу. Вы теперь волки. Вы теперь одна команда. Вот чтоб так всегда и было. Один за всех и все за одного. Помните мушкетеров? Вот и вы так же. Никогда не ссорьтесь. Ни из-за бабок, ни из-за дедок. Все это дружбы нашей не стоит. Запомните это крепко, на всю жизнь...
К холму уже бежали люди. Впереди, показывая дорогу милиции, торопливо поспешал Гефест. Следом за ним трое мужчин в синей форме. Еще дальше беспорядочная толпа любопытных школьников вперемешку с ночными воспитателями. Женщины как могли пытались задержать детей, не пустить. Но те не слушались, вырывались из рук и бежали вслед за милицией. Обгоняя всех, на дорогу выруливала «ментовозка».
– Ну вот и все. Пошел я, пацаны. – Хоршев стал было приподниматься, но что-то вспомнил еще. Он повернулся к Акеле. – Да, вот что. Скажешь Майе, что я... нет, просто скажи так: ПОТОМ УЖЕ НАСТУПИЛО.
– Потом. Уже. Наступило. – непонимающе повторил тот. – А что это значит?
– Она поймет.
Он поднялся и пошел навстречу приближавшимся ментам. Ребята следовали за ним, отстав на несколько шагов.
– Это ты Хоршев?
– Он самый.
Пожилой мужчина в капитанских погонах с удивлением воззрился на силача. – Ничего себе! Теперь понятно, как все было.
– В машину садись. Только давай не дури, ладно?
Менты настороженно глядели на юного терминатора. Их руки легли на дубинки. – Черт его знает, что у него на уме? – Хоршев сплюнул сквозь зубы и молча двинулся мимо, к ожидавшей его машине. Водитель успел выйти и теперь открывал дверцу «обезьянника». Рядом с машиной набежала целая толпа ребят, в основном седьмой класс. Они завороженно смотрели, как приближается в сопровождении милиции их бывший однокашник.
