– А почему у них такие длинные уши?
– Чулкодлины-Пушер не убивают животных и не могут сшить себе теплую одежду из шкур для защиты от холода. А зимой в их краях свирепствуют морозы. Поэтому родители с самого детства дергают детей за уши, чтобы уши стали как можно длиннее и зимой в них можно было заворачиваться, как в шубу. Так уж у них принято. Уже несколько тысяч лун Чулкодлины-Пушер дергают детей за уши, чтобы потом, когда дети станут взрослыми, уши спасали их от холода.
Артур молчит. Как и все мальчики его возраста, он не любит, когда его дергают за уши, даже в день рождения. И ему трудно представить себе, что кого-то можно так долго дергать, что уши у несчастного вытянутся до самых пяток.
На глаза мальчику попадается маленький Пушер. Он идет вместе с родителями, которые то и дело дергают его за уши, и не выказывает никакого неудовольствия. Захваченный необычным зрелищем, Артур врезается в столб. Точнее, голова его с размаху втискивается между двух столбов. Задрав голову, мальчик обнаруживает, что предметы, принятые им за столбы, на самом деле длинные ноги, на которых раскачивается продолговатое тело. Если сравнивать с земными животными, то существо это больше всего напоминает кузнечика, к которому приставили ноги фламинго.
– Это спаржапых, – шепотом поясняет Барахлюш. – Все спаржапыхи очень высокие и ужасно обидчивые!
Артур незамедлительно убеждается в правоте слов юного принца.
– Не трудитесь извиняться, молодой человек! – раздается обиженный скрипучий голос, и над мальчиком повисает кислая физиономия в очках. Зеленые пятна, украшающие физиономию, делают ее похожей на защитную маску агента специального назначения.
– Извините меня, пожалуйста! – вежливо говорит Артур, задирая голову. – Я не хотел вас обидеть!
– Ну вот, он еще и извиняется! А мог бы и вообще обогнуть меня. Я не прозрачный! – сердито скрипит спаржапых. – Стоит только прийти на рынок, как пожалуйста, изволь целый день горбиться и смотреть себе под ноги! Нет, здешние заведения совершенно не приспособлены для моего роста! А сколько оскорблений приходится терпеть от таких малявок, как вы!
– Ах, как я вас понимаю! – любезно соглашается Артур, решив не обижаться на «малявку». – Прежде я тоже был большим, и знаю, каково это.
Не понимая, о чем идет речь, спаржапых сердится еще больше.
– Мало того, что вы толкнули меня, так вы еще решили надо мной посмеяться!
– Нет, нет, что вы! – оправдывается Артур. – Я просто хотел сказать, что прежде рост мой был равен одному метру тридцати сантиметрам, а теперь всего лишь два миллиметра. И я хотел сказать… сказать… что очень непросто быть большим в мире маленьких, но… и быть маленьким в мире больших также не слишком сладко.
