Однако идеалы ордена сохранялись, несмотря на компрометирующую их практику. Почет, который в исламе оказывают юристам, объясняется тем, что некоторые основатели силсила были профессиональными юристами. Все они, как и их преемники, придерживались внешней формы мусульманского ритуала и материал для ектеньи черпали в основном из Корана. Они сыграли выдающуюся роль в обогащении религиозной жизни рядовых мусульман, равно как и адептов суфизма, в рамках официальных мусульманских институтов. Они придали ортодоксальному ритуалу особую иносказательность, поскольку "любое действие, продиктованное Божьим Законом, означает тайну". Таким образом, вуду' ("очищение") это не просто отказ от нечестивого поведения: любое действие во время вуду' приобретает свой особый этический и мистический смысл. Но если даже оставить в стороне более глубокие таинства, их забота о Духе, а не о букве Божественного Закона оказала стимулирующее влияние на нравы и духовность.
Ранние суфии были приверженцами теории аскетического мистицизма или же, если они были поэтами, воспевали озарение во время поисков Пути, а также испытываемые ими состояния. Изменения в сторону большей канонизации можно проследить по руководствам, которые в то время писались для наставника и его учеников. Дийааддин ас-Сухраварди был автором самого раннего из таких пособий91 - "Адаб ал-муридин", а его племянник Шихабаддин оставил самое знаменитое руководство "'Авариф ал-ма'ариф", средневековый путеводитель для духовных наставников. Были и другие учебники - "Сифат ал-адаб"92 Наджмаддина Кубра и "Ал-амр ал-мухкам" Ибн ал-'Араби, вызвавший подозрительность у многих улемов из-за того, что автор слыл инакомыслящим.
Эти руководства показывают, что суфийский ритуал стал уже проторенным путем, жизненным правилом, следуя которому послушник сможет достичь единения с Богом; что он основывается на наблюдениях, не входящих в практику официального ислама. Он включает послушничество, в процессе которого ученик руководствуется наставлениями шейха; именно в этот период становится популярной поговорка о том, что неофит в руках наставника подобен трупу в руках обмывателя покойников93. Завершается все посвящением, которое включает облачение в хирку: плащ и особый головной убор.
Путь под руководством наставника предполагает совместную жизнь (му'ашара) посвященной группы учеников и адептов в обители под непосредственной опекой старшего. В упомянутой книге Сухраварди пишет о правилах поведения в таком учреждении91. Старший распределяет ритуальные задания, дополнительные упражнения, такие, как чтение стихов Корана, моления, персональные молитвы (азкар, ахзаб и аврад), в зависимости от степени подготовленности члена общины, а также умерщвление плоти при помощи бдения (сахр) и поста (сийам). От ученика требуется периодический уход от мира (халва, и'тикаф, 'узла, и'тизал, арба'инийа - сорокадневный пост) либо в уединенную келью, либо - для наиболее преуспевших членов - в общую обитель.
