— О чем ты там трепался с этим старым Гомером?
— Он не старый и не Гомер, — отрезал я. — И хватит об этом.
— А по-моему, он охотится за Джетовой попкой, — сказал Ферман. — И, выходит, ты ему пособничаешь.
— Ферман, да в чем дело? Ревнуешь? Хочешь приберечь его для себя?
— Не будь гребаным идиотом. Я не из таковских…
— Тогда в чем проблема?
Он покосился на Чарли Анджелеса и поиграл челюстью, подыскивая слова.
— Не нравится мне, как он подлизывается к Джету.
— По-моему, ты все путаешь, — возразил я. — Это Джет подлизывается к Чарли Анджелесу.
— А чего ради? Мы ведь как братья. Дьяволы дают ему все, что надо.
— Ферман, у него нет отца. Будь ты хоть самым лучшим братом в мире, все равно мальчику нужен отец, и с этим ты ничего не поделаешь.
— Мальчику? Он…
— Он все еще мальчик, — прервал его я. — И Чарли Анджелес, судя по всему, отнюдь не против в чем-то заменить ему отца. По-моему, это просто здорово. Он и сам вышел из примерно таких же слоев общества, что и Джет, но сумел кое-чего добиться в жизни. Сейчас он среди главных шишек в нашей индустрии.
Ферман обжег режиссера взглядом. Мои доводы пришлись ему не слишком-то по вкусу.
— Послушай, чтобы выжить, мальчику нужна семья, — продолжил увещевать я. — А вы с ребятами так и останетесь его братьями, и этого уже ничто никогда не изменит. Даже когда у него появится отец.
Ферман уставился на носки ботинок.
— Ему по-прежнему будем нужны мы со Шнобелем и Ровером?
Я внимательно поглядел на него. Кто кому нужен? Он Джету — или Джет ему? Является ли Джет символом устрашения для других уличных банд — или дубинкой, которая не дает Роверу зарваться? Я уже чуть было не сказал «Я обещаю», но в последний момент изменил слова:
— Наверняка.
— Ну ладно.
— А теперь, с твоего позволения…
Ферман схватил меня за руку. Лицо его снова горело гневом.
— Еще кое-что.
— А ты уверен, что нельзя чуточку…
— Нет! Нельзя! — рявкнул он. — Ты видел? Я вздохнул.
— Что видел?
— Новый выпуск «Прыгги-Скока»?
— За мной не водится привычки скачивать такие журналы.
— Брось, Боддеккер, ты прекрасно знаешь, о чем я. Они прислали мне предварительный вариант выпуска на следующий месяц. Того, где мы с ребятами.
— Этот выпуск я видел.
— Я не давал разрешения ни на что подобное.
— Однако у нас оно было, — сообщил я. — Через твоего агента.
— Да не в том суть, Боддеккер…
— А тогда в чем? Тебе не нравится, когда девочки балдеют от твоего изображения и считают тебя красавчиком? Задний ход уже не дать, поезд ушел. Ты сам ответил на их вопросы.
