Самый рослый ответил мне ударом в лицо. Я без труда увернулся, но знал, что он нарочно позволил уйти от его кулака.
— Мы тебе не ребятки. Мы — Большие Красные Торчки. И учитывая, что вы вторглись на нашу территорию, мы порешили: вы теперь обязаны отдать нам должное.
— Должное? — Я обвел их взглядом. — Как именно? «Торжественно признаю, что у вас самые большие и красные торчки, какие я только видел»?
Младшие члены шайки захихикали, однако главарю моя шутка не понравилась.
— Нет! — рявкнул он. — Я говорю о деньгах. Настоящих деньгах.
И почему это я вечно умудряюсь разбудить в уличных подонках самое худшее?
— Но поскольку ты осмелился насмехаться над нашим священным названием, твои деньги нам не нужны. Усек? Так что, пожалуй, лучше твоя телка поближе познакомится с нашими красными торчками.
Я покачал головой.
— Прости. Сам понимаешь, этого я вам никак не могу позволить.
— Тогда попробуй вот этого.
Он снова замахнулся — лишь немногим проворней прошлого раза. Интересно, да из кого, собственно, вся эта шайка? Может, если мне удастся уложить их главаря один на один…
Я ушел от удара, и кулак со свистом пронесся мимо. Верзила по инерции качнулся вперед, я резко выпрямился и с силой врезал локтем ему по затылку. Бандит со всего размаху грянулся на тротуар.
— Он свалил Торка.
— Бей его!
Они бросились на меня всей сворой. Первым подоспел тот мальчишка, что отвлекал нас. Я перехватил его за руки и развернул, используя как живой щит. Но он так лягался и брыкался, что я скоро отшвырнул его в сторону — в ту самую секунду, когда удар по голове заставил меня пошатнуться. Двое
Торчков ринулись добивать жертву, а остальные уже тянули лапы к Хонникер.
— Боддеккер! — закричала она. Потрясающе. Они все замерли.
— Боддеккер? — прошептал кто-то.
— Тот самый Боддеккер? — поинтересовался робко кто-то еще.
Хонникер из Расчетного отдела раньше меня сообразила, что к чему.
— Мы из Пембрук-Холла.
Главарь приподнялся на локтях, отирая кровь с разбитого подбородка.
— Боддеккер! Охренеть можно! — Он оглянулся на Хонникер. — Простите за выражение.
Ряды Торчков облетел шепот, тихая мантра:
— Боддеккер.
— Боддеккер.
— Боддеккер.
— Боддеккер.
— Боддеккер.
— Я типа, правда, дико извиняюсь, мистер Боддеккер. — Торк поднялся на колени, размазывая кровь изо рта рукавом. — Да знай мы только, что это вы, конечно, пропустили бы сразу, без дураков. Черт, да любая шайка в Сохо к вам и цепляться не подумала бы. Что угодно для вас и вашей дамочки, дружище… Только попросите.
