Все другие ледники, существующие на Земле (в том числе и гигантский ледяной щит Гренландии), выглядят карликами по сравнению с антарктическими даже сегодня, когда началось глобальное потепление.
Ото льда здесь свободны лишь гребни и вершины высоких горных хребтов, имеющих большую крутизну (снег здесь постоянно сдувается сильнейшими ветрами).
Природа-мать поставила на пути исследователей полярных областей южного полушария, накоротко соединяющих Атлантику, Тихий и Индийский океаны, три серьезных препятствия.
Во-первых, бескрайние пространства трех океанов, омывающих берега Антарктиды. На пути мореходов в 40-х широтах находится пояс постоянных очень сильных ветров. Штормы здесь — обычное явление, а штормовые волны часто выше пятиэтажного дома.
Во-вторых, за океанским простором находится естественный защитный антарктический пояс, часто состоящий из 70-метровых и выше плавучих морских льдов и айсбергов, окружающих материк. Ледяные исполины надежно сторожат подступы к Шестому континенту.
И в-третьих, от ледяного берегового барьера к Южному полюсу и центральным районам материка протянулась «страна пурги» — безжизненная снежная пустыня, неприметно переходящая в столь же безжизненные высокогорные плато. Здесь царят самые низкие температуры на земном шаре. И причиной тому не только географическое околополюсное положение Антарктиды и большие высоты ледниковой поверхности, но и колоссальное обледенение. Только отдельные участки материка, находящиеся близ восточного побережья, свободны от ледового панциря.
В течение более 30 лет XX века Германия неприметно исследовала южный ледяной континент. И иначе как кошачьим шагом эти исследования назвать сложно. В результате неприметных шагов к 1943 году, по меньшей мере две сотни немецких военных моряков (командиры и штурманы рейдеров, блокадопрорывателей и почти сотни подводных лодок) знали о существовании морских опорных пунктов на маршруте «Рио-де-ла-Плата». А Земля Королевы Мод, Берег Принцессы Астрид, горный район массива Вольтат и Земля Вильгельма II хранят большое количество мемориальных топонимов (наименований, данных в память об исследователях континента), данных тому или иному району участниками германских антарктических экспедиций.
В настоящей книге не преследуется цель подробно рассказать обо всех исследованиях Антарктики. Для этого потребуется не один том исследований. Мы расскажем лишь о районах Антарктиды, непосредственно связанных с присутствием в том или ином виде здесь фашистской Германии. Споры вокруг этого с каждым новым десятилетием только разгораются. Максимально подробно будет рассмотрен вопрос о первичном освоении Антарктиды. Будут представлены районы, которые соседствовали с базами № 211, «Новая Швабия» и «Хорст Вессель» или маршрутом «Рио-де-ла-Плата».
