Через два дня англичане достигли Южного полюса Здесь они нашли палатку, три мешка инструментов и записку для капитана Скотта с просьбой доставить ее норвежскому королю. Англичанам не оставалось ничего иного, как, водрузив на полюсе британский флаг, сфотографироваться рядом с ним, отдохнуть и… отправиться назад.
Несмотря на то что на обратном пути имелось 10 промежуточных складов провианта и топлива, все пять английских полярников умерли от голода и холода. В ноябре 1912 года, когда поисковый отряд нашел палатку, частично занесенную снегом, то в ней удалось обнаружить тела только трех человек: Скотта, Уилсона и Боуэрса Так самой настоящей катастрофой закончилась очередная попытка достичь Южного полюса, а пять английских полярников пополнили число жертв неизвестной войны за Антарктику.
В феврале 1956 года американские зимовщики из состава экспедиции «Дипфриз-1», прибывшие к мысу Адер на ледоколе «Эдисто» для создания станции «Мак-Мёрдо», обнаружили остатки домиков экспедиций Борхгревинка и Скотта. До настоящего времени исследователи истории покорения Южного полюса спорят об истинных причинах гибели всей группы капитана Скотта Одни ищут их в ошибках при подготовке и проведении экспедиции, другие — в упадке морального духа и глубоком разочаровании, которое испытали англичане, увидев на полюсе норвежский флаг. Конечно, это крайние точки зрения. Меж тем в подготовленности экспедиции сомневаться крайне сложно. Сам Роберт Скотт в своем последнем письме, ставшем известным в ноябре 1912 года, прямо указал, что «…причины катастрофы — не в недостатках организационного характера». И вряд ли стоит опровергать эти слова. Экспедиция была весьма тщательно продумана: был применен весь арсенал технических и организационных средств, доступных в начале XX века; были созданы промежуточные склады, отряды поддержки сопровождали группы английских исследователей до 88 градусов южной широты. Нехватка керосина, на которую часто ссылаются как на одну из главных причин гибели, ухудшила положение группы Скотта, но не была катастрофической. А вот крайняя изнуренность англичан вполне могла повлиять на катастрофическое окончание экспедиции. Ведь, если судить по найденным на месте гибели группы дневникам, то основной причиной гибели ее участников стала гипоксия. То есть нехватка кислорода в условиях высоко поднятого ледяного плато, приводящая к хорошо всем известной сейчас горной болезни. Безусловно, свою роль сыграли и плохая погода, и рыхлый снег, и недостаток керосина. В любом случае гибель группы Скотта стала второй по многочисленности потерь Великобритании в неизвестной войне за Антарктиду. Подробнее о жертвах этой войны еще будет сказано.
