- Расскажите мне о канарах, - попросил Чейз.
- Умнейшие звери! - охотно откликнулся Филиппе. - Но против наших искателей и винтовок не устояли.
- Почему они не ушли, не спаслись бегством?
- Ушли бы, да некуда. Другой такой долины нет.
- Вы это утверждаете?
- Планета исследована, мистер Чейз. Нигде - ничего.
- Откуда же они здесь?
- Вот уж не задавались этим вопросом. Нас интересовало другое.
- Что именно?
- Мясо!
Чейз на минуту замолк. Потом, переменив тему, спросил:
- Снимки колонии помните?
- Конечно. Мы их передали на Землю.
- Они вам ничего не говорят?
- Что они должны говорить?
Так спрашивал на Земле Иллтон. Но Иллтон - геолог. С Чейзом он учился в одном университете, но специальности они получили разные. Иллтон исследовал планету, провел на Артане два года. Как и Филиппс, он утверждал, что другой колонии нет.
Эта изолированность канаров, уникальность их поселения заинтересовали Чейза.
- Откровенно, - попробовал он еще разговорить Филиппса, в колонии вы ничего не заметили необычайного?
Филиппс задумался.
- Ну, - торопил Чейз, ему показалось, что Филиппс колеблется.
- Как вам сказать... - Филиппс действительно колебался. В последние полгода они делали насыпи.
- Насыпи?..
- Землю из нор они выбрасывают наружу. Получаются холмики - как у кротов... Так вот они стали соединять холмики насыпями. А то и просто делают насыпи. На что это им понадобилось?
Чейз молча слушал.
- Работали даже днем, - продолжал Филиппс. - С отчаянием, с ожесточением. Тут и была охота, мистер Чейз! Ленивые не устояли, чтобы не пострелять!
- Вы... эти линии помните? - спросил Чейз, выражая не совсем ясно что-то мелькнувшее в его голове, в первое мгновение он определеннее высказаться не мог.
- Зачем? - ответил вопросом Филиппс, он действительно не понял профессора.
- Нет ли в них системы? - уточнил Чейз. - Линии можно провести по-разному.
- Системы? - рассмеялся Филиппс. - Какие только фантазии не приходят ученым в голову!
Вернувшись в жилую келью: пять шагов в длину, четыре в ширину - компания "Стил Корпорейшн" экономила на жилой площади, - профессор достал из портфеля снимки, разложил на столе.
Снимков было четыре.
На первом - северное полушарие планеты, долина канаров: вытянутое с востока на запад пятнышко среди хребтов. На втором - только долина, однако без мелких деталей, за исключением скальных гряд по краям. Третий снимок давал колонию россыпь холмиков. Все три снимка сделаны со спутника. Четвертый снимок был сделан на поверхности, видимо, с холма: часть долины и те же холмики, но только сбоку - чуть сверху и сбоку.
