– Принесла нелегкая!
Алекс извлек из-под сиденья какие-то тряпки и начал торопливо маскировать ими охотничьи принадлежности.
– Та-а-ак… – протянул Денис, – и на кого ж ты в этом лесу охотился?
– Тише ты! – зашипел Алекс и поспешил выйти из кареты.
Следом за ним вышел и Денис, решив на всякий случай оставить рюкзак в карете.
– Стоять! Кто такие? – грозно спросил лейтенант, возглавлявший отряд.
Карету со всех сторон окружили всадники. Алекс снял шляпу.
– О! Господин секретарь! – тут же узнал его лейтенант. – Вы откуда?
– Из лесу, Ганс, – честно признался Алекс.
– Как неосторожно! А это кто с вами?
– Мой друг.
– Понятно. Забавный на нем наряд.
– Так иностранец же, – заволновался Алекс.
– Понятно, – повторил лейтенант. – Ничего подозрительного в лесу не видели?
– Нет, а что такое?
– На королевского лесничего барона фон Дендри только что покушение было. Он ездил осматривать лесные угодья, чтобы выбрать место для королевской охоты, и в него опять стреляли. Разве вы не слышали, что разбойники в лесу появились?
– Нет, – пролепетал Алекс.
– Ну так знайте. Места здесь теперь небезопасные. Да, – словно только сейчас вспомнив, воскликнул Ганс, – я слышал, вы тоже приглашены на королевский бал?
– Приглашен. А вы откуда знаете? – обрадовался секретарь перемене темы беседы.
– Меня назначили начальником охраны его величества на королевском балу, – гордо сказал лейтенант. Чувствовалось, что он горел желанием сообщать эту новость всем встречным и поперечным. Его буквально распирало от гордости. – Так что списки всех приглашенных проходят через меня.
– Поздравляю. А что стало с вашим предшественником? Подал в отставку? – полюбопытствовал Алекс.
– Нет. Опять козла прозевал. Такая вредная скотина! На нем уже шестой начальник стражи погорел. Как бы и мне с ним не залететь. Ну ладно, это уже мои проблемы. До свидания, господин секретарь. До встречи на балу.
Офицер отдал честь и направил коня в чащу леса. Отряд последовал за ним. Как только они исчезли за деревьями, Денис бесцеремонно взял за шкирку Алекса и оттащил его в сторону, подальше от кареты. Кучер со своего насеста испуганно проводил ликвидатора глазами. Как только они удалился на безопасное от подслушивания расстояние, Дэн немедленно приступил к допросу:
– Так, колись быстро, киллер недоделанный, чем тебе барон не угодил?
– Да не я это!
– А ну в глаза мне смотреть! И не врать! А то я не видел зарубки на прикладе. Целых шесть штук! Нет, шесть с половиной. Одна зарубка какая-то маленькая. Быстро отвечай: на кого охотимся, кто заказал?
