Петр Николаевич потянулся к телефонам.
- Алешу Пенкина, - сказал он. - В Красногорске? Что вы говорите - успех? Любопытно... К нему двое товарищей. Отвезти надо сейчас.
Обернулся к Виктору и Галине:
- Кажется, вы приехали вовремя.
Шофер попался неразговорчивый. На все вопросы об Алеше Пенкине и его занятиях отвечал односложно:
- Парень хороший. Увидите...
И так - до Красногорска, пока не сказал:
- Приехали.
Алешу нашли на заводском дворе, у высоченной трубы - присоединял к электрической сети комплекс какой-то сложной аппаратуры. Среди трансформаторов, магнетронов возвышался, как радиотелескоп, ионный рефлектор, нацеленный на вершину трубы. От него по земле метров на двести тянулся провод - к жестяному бункеру с раструбом, тоже уставленным на трубу, как раскрытый рот. Возле бункера возился с проводкой помощник Алеши, мальчишка лет восемнадцати.
- Готово? - крикнул ему Алеша.
- Порядок! - ответил тот, подтверждая готовность.
- Давай дым!
Помощник побежал в котельную, Алеша поднял голову к вершине трубы, где едва заметной струйкой курился дымок.
Как раз - начать разговор, но шофер остановил Виктора:
- Подожди. Будет интересно.
Интересным, прежде всего, был сам Алеша: невысокий, с круглым лицом, с широко расставленными глазами. Он походил на одного из тех человечков, каких рисуют в научных журналах, когда хотят наглядно изобразить атом или молекулу: круглых, глазастых и чрезвычайно подвижных...
Из грубы фонтаном поднялся дым. Помощник выскочил из котельной, побежал к бункеру и тоже стал глядеть оттуда на трубу.
- Включаю! - крикнул Алеша.
И тут все присутствующие - Виктор, Галина, шофер, присоединившиеся к ним двое-трое зевак - увидели нечто необычное. Столб дыма начал изгибаться, поворачиваться в одну сторону, клубы завихрились, сжались в шары и один за другим поплыли к бункеру, черные и тугие, как гуттаперчевые мячи. Они плыли, не торопясь, соблюдая очередь, и так же, по очереди, исчезали в бункере.
- И-их ты! - выдохнул Виктор, поворачиваясь к Алеше. - А с облаками так - можешь?
- С облаками? - переопросил тот, направляя рефлектор, чтобы ни одна струйка дыма не ускользнула в сторону. - С облаками - нет. Не занимаюсь.
- Поедемте к нам в Казахстан! - не удержалась Галина. Девушка готова была аплодировать этим дисциплинированным мячам, прыгавшим, как лягушки, в черную пасть бункера. - У нас там - работы!..
- У меня здесь работа, - кратко сказал Алеша.
- Но там... понимаете... Мы делаем искусственный дождь. И нам надо перевозить облака. Вот - как эти шары!
