– Да знаю, знаю… – раздраженно перебил Тарханин. – Все мы не без греха, и я на бескорыстие и кристальную честность не претендую. Не ангел, признаю, но и не хапуга. Вообще, мне кажется, это не связано с моей работой.
Астра была того же мнения, но не спешила его высказывать. Пусть Игорь Сергеевич сам намекнет…
– Где вы оставляете машину?
– Вот вы подбираетесь к сути дела. Тот день я без продыху проторчал на службе, а у нас своя стоянка, причем охраняемая. Освободившись, я сразу поехал на Тихвинскую, к Уле. Страшно хотелось ее увидеть! Пока добрался, было уже довольно поздно… Она наотрез отказалась впускать меня в квартиру. Мы переговаривались через дверь.
– Почему не по телефону? – улыбнулась Астра. – Удобнее, и соседи не слышат.
– Она не дает мне своего номера, а сам я не навязываюсь. Один раз попросил, Уля сказала «нет». Глупо, правда? Как будто мы дети, несмышленые подростки…
– Как же вы встречаетесь?
– Когда у меня есть время, я приезжаю к ее дому и жду…
– Подкарауливаете?
– Звучит смешно. Однако так и есть… Я понимаю, что в моем возрасте и положении люди ведут себя по-другому, но…
Он смешался, замолчал, глядя куда-то мимо Астры.
– По-другому не складывается?
– Чего-то мне недостает… куражу, наверное… – признался Тарханин. – Сомнения гложут: она, не она… Вдруг я не перед ней бисер мечу? Вот смеху-то будет!
– Боитесь показаться смешным?
– Черт знает, чего я боюсь… Иногда так закрутит, хоть вешайся!
– Значит, пока вы переговаривались через дверь с Ульяной, кто-то подрезал тормозные шланги вашей «Тойоты»?
Он угрюмо кивнул:
– Теперь понимаете, почему я не обратился в милицию? Вдруг это… связано с Улей? Как бы там ни было, а ее я подставлять не собираюсь. Ни при каких обстоятельствах.
– Даже если она пыталась вас убить?
– Она не могла! – горячо возразил Тарханин. – Она не выходила из квартиры!
– Вы ее видели?
– Я ее слышал! Она стояла за дверью…
– Н-да, странная ситуация… Кто же, в таком случае, мог желать вам смерти?
– Знаете, я сейчас вспомнил! – оживился он. – В тот день мне позвонила бывшая жена! Люси! Мы с ней разошлись полтора года назад без истерик и слез. Наш брак – типичный мезальянс, который не мог привести ни к чему, кроме развода. Я искал женщину, меньше всего похожую на Улю, и я ее нашел. Слабое утешение! Это только подстегнуло мое неудовлетворенное чувство к бывшей однокласснице. В юности мы чужды расчетов и отдаемся любви без оглядки, без рассуждений… Это дорогого стоит. Впрочем, я, кажется, говорю лишнее…
