– Какая красота! – воскликнула она, вдыхая медвяный аромат трав.
Мандрагоровый человечек продирался сквозь цветы, которые были выше его роста.
– Куда мы забрели? – пищал он. – Здесь заблудиться можно! И полно пчел! Будь осторожна! Не размахивай руками, иначе они укусят тебя!
Астра обратила внимание, что вокруг полно пчел, от их жужжания кружилась голова. Ж-жжж-ж… З-зз-зззз… Ж-ж-ж-жжж… Пчелы устремились к Астре, словно она была обмазана клубничным вареньем. Она не выдержала и начала отмахиваться…
– Ж-жжж! – разозлились пчелы. – Ззз-зз-зз!
Они лезли в глаза, в нос, в уши, запутывались в волосах и складках ее платья.
– Беги! – вопил Альраун. – Спасайся!
– Что им от меня надо? – испугалась она.
– Прыгай в реку! Ныряй!
Она без раздумий побежала к реке, бросилась с берега вплавь. Пчелы черной тучей неслись следом. Альраун плыл рядом, не отставая.
– Не бойся за меня, я же деревянный!
Пчелиный рой не отставал. Альраун потянул Астру за руку вниз, в холодную глубину… Она не успела набрать воздуха и быстро начала задыхаться. Чем ниже они опускались, тем темнее становилась вода. Мимо скользили щуки и юркие караси…
– Мы тонем… – простонала Астра. – Тонем…
– Держись!
Она изо всех сил вцепилась в мандрагорового человечка, отдалась на его волю… Пчелы потеряли их из виду.
– Поднимаемся… – словно сквозь толстый слой ваты донеслось до ее ушей.
Они вынырнули далеко от того луга, над которым кружили насекомые. Астра хватала ртом воздух, солнце слепило глаза…
– Просыпайся, – прозвучал знакомый голос. – Уже десять. Завтрак остывает.
Это был Матвей. Он впустил в спальню солнечный свет и стоял, глядя на Альрауна, зажатого в ее руке.
Астра медленно приходила в себя. Пчелы все еще жужжали в ее замутненном сознании…
– Где они?
– Кто?
– Пчелы… целый рой…
Он снисходительно кивнул и присел на краешек широкой кровати:
– Женщинам вредно спать в одиночестве. Им снятся кошмары! Дай сюда…
Он хотел взять корешок из ее побелевших пальцев, но не тут-то было – Астре не сразу удалось разжать руку.
– Что с тобой? Ты такая бледная…
– Помнишь загадки Сфинкса?[14] – вымолвила она дрожащими губами. – Там тоже присутствовали насекомые… Это подсказка! Только что она означает?
Астра села, блуждая взглядом по комнате. Сегодняшний день обещал быть жарким. С утра из окон лилось тепло, на ясном небе – ни облачка.
– Идем завтракать. Я и так опоздал на работу. Ты меня расхолаживаешь…
Ему хотелось есть – запах кофе и гренок возбуждал аппетит. Но Астра не думала о еде.
