– Ол-ля!..– трудно позвал больной.
- Что, Петя? – наклонилась к нему сестра.– Разве очень горячая вода?
– Не-ет… Не это… Помнишь, те лишние деньги, которые тогда по ошибке передал тебе в пекарне турок, когда сдачу давал?.. Так ты их ему не возвращай!.. Тут ничего нечестного нет!.. Поняла?
– Когда вспомнил! И держит же он в голове разную ерунду!
– Я спрашиваю: поняла???
– Поняла, поняла, только не кричи, помолчи.
– Ну, то-то!.. Смотрите же, не возвращайте ему денег, не раздражайте, не бесите меня!.. Для турка те деньги ничто, а для нас они очень много: дня на три оттяжка голодной смерти!.. Поняла?
- Да, да, да! Поняла! Уфф…
– А то вы как пойдете своим женским умом разбираться в этом, так, пожалуй, еще решите, что надо ему возвратить!.. Но ведь вас знаю, хорошо знаю!.. Вы такие щ-щедрые, вы какие б-богатые…
Ночью Петру сделалось хуже. Он не спал, метался в жару, говорил бессвязности. И возле него дежурила до утра то мать, то сестра, то обе вместе, когда одной было страшно.
– Мама!..– среди ночи позвал больной.
– Тут не мама,– подчеркнуто-внятно сказала Ольга.– тут я, твоя сестра, Оля.
– Ну, все равно: Оля, мама… Я вот что: смотрите, не потеряйте то письмо!.. Потому что прежде чем писать им ответ, я должен хорошенько понять, что они мне предлагают.. Нет ли тут какой-нибудь удочки…
– Петя,– испуганно, точно ей было нечем дышать, спросила сестра.– Какое письмо?
– Что-о?.. Вы уже забыли, какое письмо?.. Значит, вы не рады, что моим страданиям, может, скоро будет конец?.. Конечно, конечно, вам все равно!..
– Петя, ты не волнуйся, не кричи, ты раньше объясни: какое письмо?
– Какой ужас, какой ужас!.. Забыть про такое письмо!.. Да вы же сами вчера читали мне его вслух!.. Еще там извещали меня, что времена изменились к лучшему и что я могу ехать в Москву и снова заниматься литературой. Я говорил, что придет время, когда вспомнят!.. Я говорил, что сами позовут, что самим надоест из года в год одним животом жить!.. Я говорил!.. И – вот!.. А ну-ка прочти его еще раз…
Сестра сидела в кресле и с беспомощным видом пожимала плечами.
– Петя, это тебе просто приснилось. Никакого письма ниоткуда тебе не было.
– Значит, потеряли??? Потеряли такое письмо!!! Ну, хорошо… Тогда вот что: я сейчас сам встану и перерою весь дом!.. И я его найду, я его найду!..
Сестра, бледная, шатающаяся, встала с кресла.
– Петя, теперь и я вспомнила, где оно,– сказала она, приостановившись среди столовой и больно прикусив зубами указательный палец.– Если только это – то самое письмо.
