— Привести немедля! — распорядился Калота, и так как ему показалось, что мужики недостаточно резво кинулись исполнять его приказ, проревел им вслед: — Вы что еле ноги передвигаете, лодыри проклятые? Вам бы только жрать да пить, а когда ваш боярин…
Он замер на полуслове, заслышав громкий топот лошадиных копыт… Прискакал Стелуд.
— Был я у пещеры, твоя милость, — сказал он, спешиваясь. — Дерево и вправду срублено, а паренька нигде не видать. Поискал я в лесу — ни следа. Только возле дерева подобрал я вот это…
— Ну-ка, Гузка, погляди, что там такое, — велел Калота.
— Похоже, чешуя… — сказал тот, взяв у Стелуда его находку и оглядев её со всех сторон. — Ну да, вроде рыбья чешуя, — добавил он, — только рыбина, должно быть, преогромная.
— Какая ещё чешуя! — нетерпеливо вмешался Кутура. — Больше на щит похоже… Тоже твёрдое, большое… Дай-ка мне, Бранко, меч, я испробую.
Пока Бранко соображал, чего от него хотят, Кутура выхватил меч из ножен и, размахнувшись, ударил по тому странному предмету, который стражник нашёл в лесу. Предмет оказался таким твёрдым, что меч отскочил.
— Вот это да! Чудо, а не щит! — объявил Кутура.
— Никакой это не щит, — возразил ему Варадин.
— Дед Панакуди идёт! — раздался чей-то голос. — Дайте дорогу! Дорогу деду Панакуди!
Крестьяне расступились, и перед боярином предстал Панакуди — маленький старичок, такой сухонький, будто его нарочно подсушили, в длинной, до пят, холщовой рубахе, подпоясанной мочалой. Он не поклонился боярину, только кивнул головой. Калота нахмурился.
— Давно, старик, живёшь на свете? — спросил он, впиваясь в старика налитыми кровью глазками.
— Лете? — Панакуди притворился, будто не расслышал, и приставил к уху ладонь.
— На свете! — закричал Калота. — Сколько лет живёшь на свете?
— Да кто их считал… Годков сто — сто шестьдесят, должно, будет… — ответил Панакуди.
— Тогда скажи нам, что это такое? — Боярин мигнул Бранко, и тот поднёс к лицу старика загадочную находку, которую Гузка принял за рыбью чешую, а Кутура — за щит.
Панакуди повертел её в руках, оглядел со всех сторон, постучал по ней ногтем большого пальца и вернул стражнику.
— Драконова чешуя это, вот что! — уверенно сказал он. — У меня дома такая же.
У Калоты даже глаза на лоб полезли.
— Драконова?
— Она самая, — подтвердил Панакуди. — Дед деда моего отца…
— Где же он живёт, дракон этот? — прервал его боярин.
— В пещере… Спит там с незапамятных времён, — ответил Панакуди. — Наши деды-прадеды ходили на него войной, и всегда он одерживал верх, пока не сыскалась умная голова — кто-то взял да посадил у входа в ту пещеру дерево, то самое, Священное. От его листьев дух идёт — какой, про то никто не знает, известно только, что усыпляет он, вот дракон и заснул. И с тех пор спит то ли двести лет, то ли триста…
