Женщинам, гордящимися своей быстро увядающей красотой, противопоставили вечно юных, по крайней мере, на протяжении гарантийного срока, безотказных синтетических девушек, которых можно было менять чуть ли не ежегодно. Мужчин заменить было труднее. Не потому, что средняя мужская особь превосходит андроида, а из-за специфики женского интереса. Женщину привлекает все. Отсутствие какой-то мелкой, но, по ее мнению, необходимой детали, запросто может ее оттолкнуть. Если мужчине достаточно привлекательного тела, смазливого личика, приятного голоса, то женщине может не понравится даже мужчина, объединяющий, казалось бы, все извечные женские мечты — и это скорее правило, чем исключение. Можно сделать (и такие попытки были) вывод, что женщины любят за недостатки, движимые жалостью, но (что было доказано пробными партиями) это уж слишком большое упрощение.
Казалось бы, совершенство андроидов должно было указать людям на их собственные недостатки, но ничего подобного! Синтетики исполняли, то для чего их сделали, а их хозяева смотрели на них с затаенной злобой. Если андроид делал что-то не так, над ним долго измывались, прежде чем обращались к службе технической поддержки, если же он делал все слишком хорошо — над ним издевались с еще большим рвением и злобой. Если с девушкой-синтетиком можно было обращаться как с подстилкой, то купивший ее человек поступал с ней еще хуже. Если андроида-мужчину можно было безнаказанно мучить, то его хозяйка не собиралась себе в этом отказывать.
Стармены и фримены, возможно, не без оснований, считали андроидов позором человечества. Если слэйвы ненавидели синтетиков, как слишком умный и красивый инструмент, то кланы презирали эти изделия, не считая даже достойными тех целей, для которых их повсеместно использовали на корпоративных планетах. Такое мнение привело к тому, что фримены, захватив корабль Корпорации, первым делом проводили тест на «синтетичность», безжалостно уничтожая всех, кто его не прошел. Предварительно, если, конечно, было желание, вдоволь «повеселившись». О том, чтобы внешне идентичного человеку андроида с помощью специального устройства, можно было легко отличить от человека, создатели позаботились с особым тщанием. Стармены были не столь радикальны. Пойманных у себя андроидов, они продавали либо Корпорации, либо все тем же фрименам.
* * *
Уж так получилось, что почти каждый человек размышляет в основном ночью, перед сном. Когда можно, более того, необходимо, отрешится от земных забот и думать или мечтать. Мысли плавно переходят в решения, решения в мечты, мечты становятся реальностью, а затем незаметно наступает сон, и человек теряет контроль над им же созданным окружающим миром. Наутро остаются лишь краткие тезисы и щемящее чувство забытого.
