Вся она была запружена вооруженным войском. Армии стояли лицом к лицу в боевых шеренгах. Первые линии - со штыками наперевес, готовые врукопашную. Вторая линия - мушкетеры (так решил Гурьев): в руках у них были короткие, с раструбом на конце ружья. За ними - конница, артиллерия. Хмурые окаменевшие лица - солдаты ждали сигнала.
- Справа от меня, - говорил экскурсовод, - Справедливые, слева - Честные. Вглядитесь: это две нации Марса противостоят друг другу. Какой момент! Решается судьба каждой нации. Генеральная битва, последняя битва!
Гурьев глядел и видел, что дело затевается нешуточное. Но как все это возникло на равнине, которую он помнит безжизненной и сухой? На узком пространстве между стоявшими друг против друга армиями теперь трава и цветы. Бутоны!.. - заметил Гурьев, - красные, желтые, синие! Ветер шевелил их, шевелил траву, каждый стебель отбрасывал тень. Картина была реальной до ужаса: в глазах солдат решимость, и страх смерти, и готовность к самопожертвованию. Как все это сделано?
- Святое мгновенье! Переломный момент истории! - говорил экскурсовод. - Глядите внимательно! Такой заснял эту минуту хроноскаф, который мы запустили в прошлое.
Хроноскаф...
- Сражения бывали и раньше, - продолжал говорить экскурсовод. - Битвы на Марсе бескомпромиссные: победители убивали всех побежденных, племя уничтожало племя, нация нацию. Трупами заваливали горные пропасти до краев. Страшные страницы истории, но я говорю обо всем откровенно, - гид оглянулся на экскурсантов, - чтобы вы поняли, как мы теперь гуманны, как далеко ушли от мрачного времени.
Сделав паузу, экскурсовод продолжал:
- На Марсе осталось две нации - Справедливые и Честные. В этой последней битве должна уцелеть одна нация - победительница. Другой суждено было исчезнуть. Как хорошо, что этого не случилось.
Войска стояли одно против другого, ждали команды.
- Внимание! - воскликнул экскурсовод. - Сейчас наступит развязка! Справедливые против Честных!..
"Что-то вроде войны Алой и Белой розы - из английской истории..." - подумал Гурьев.
- Не перебивайте!.. - оглянулся экскурсовод. - Слушайте и глядите молча!
Никто экскурсовода не перебивал, ничего у него не спрашивал.
Гурьев загляделся на мушкетеров. "Однако у них не мушкеты - автоматы..." - подумал он.
- Замолчите! - опять обернулся экскурсовод. - Или у кого-то неисправна мыслеантенна? Выключите!
Опять Гурьев не заметил среди экскурсантов ни движения, ни возгласа.
