- С кем передашь?
- С Поляновым.
- Я тоже передам вязочку - с Гринем.
- Как хочешь, - согласился Бернари. - Можно и с Гринем...
Вывозить с Марса что-либо без разрешения запрещено. Но все равно вывозили - разве за всем уследишь? Вот и сейчас Степанов слышит сговор сотрудников. Однако не пойдешь и не скажешь: "Запрещаю", - Бернари и Базилевич работают в песках, не покладая рук и не требуя выходных. Никто на Марсе не требует выходных. А бутонов кругом - хоть греби лопатой: окаменелости вроде земных белемнитов... До сих пор не разгадано: фауна это Марса или окаменелая флора. По форме - бутоны цветка, а может быть, они плавали или летали в воздухе. Биологи за них еще не взялись; есть, говорят, задачи поинтереснее. А что на Марсе не интересно?..
Сверяя метеосводки, Степанов прислушивается к разговору друзей.
Говорит Бернари:
- Паршивое это место - расселина Крага.
- А... - отзывается Базилевич.
- На дне ее почва органического происхождения. Гумус.
- Нанесло ветром, - предполагает Базилевич.
- Ветром... - повторяет Бернари скептически. - Знаешь, что там нашли?
- Что?
- Вот...
Минутная пауза - видимо, Базилевич что-то рассматривает.
- Дробь? - наконец спрашивает он.
- Да, брат, самая настоящая, - отвечает Бернари.
- Только чуть покрупнее.
- Покрупнее.
- И ты думаешь?.. - спрашивает Базилевич.
- Не я думаю, - возражает Бернари. - Все так думают картечь.
Базилевич свистит сквозь зубы:
- Значит, и у них...
- И у них...
- А гумус? - спрашивает Базилевич.
- Прикинь, - отвечает Бернари, - как в гумус может попасть картечь?..
Зазвонил телефон. Говорили с космодрома - тоже подгоняли Степанова. Начальник базы отвлекся от Бернари и Базилевича.
Когда он положил трубку, геолог и химик в соседней комнате заканчивали умываться, готовились к завтраку. Но разговор их еще не стерся в памяти Степанова.
Заведующий базой знал о картечи. И о войнах, потрясавших Марс миллионы лет назад, тоже знал. Загадки здесь не было.
Если говорить о загадочном, то оно в другом. В таинственных кратерах, обнаруженных и исследованных Степановым. Кратеры квадратные, с закругленными углами, с почвой, выжженной вокруг них, до сих пор не потерявшей радиоактивности. Кратерам двенадцать-тринадцать тысяч лет - это подтверждает радиологический метод.
Две квадратные воронки отлично видны на фото, снятых со спутника: из-за меньшей плотности атмосферы спутники летают здесь ниже, чем на Земле. Первое, что пришло Степанову в голову - и засело накрепко в голове, - это предположение, что здесь стартовали космические корабли. Только дюзы, расположенные симметрично, могли дать четырехугольный кратер с плавными закруглениями по углам. Нечто подобное остается на почве после старта земных кораблей. Конечно, все можно объяснить естественными причинами: и воронки - кратеров на поверхности Марса тысячи, и закругленные углы: обыкновенная эрозия почвы. Однако... Могли быть и искусственные причины. Присутствие землян - тому свидетельство: появились карьеры, поселки и следы старта ракет в пустыне, когда не было еще космодрома.
