А в советское время создали на этой земле предприятие по добыче известняка… Так про Южный Олений остров узнали, наконец, археологи.
В 1936 году на острове побывали Н. Н. Турина и Г. П. Гроздилов. Обнаружили, что здесь расположена самая огромная усыпальница неолитической поры из известных первобытных кладбищ Севера. Сделав свое заключение, археологи передали эстафету большой археологической экспедиции под руководством В. И. Равдоникаса. Три года группа работала на раскопках в Заонежье, на карельском островке, который на картах, как правило, не отмечается, хотя и находится в нескольких километрах от знаменитых Кижей.
Остров протянулся с северо-запада на юго-восток на 3 километра, ширина же его не превышает 500 метров. Первое, что бросается в глаза: вокруг острова всегда спокойна вода Онеги. Вся местность защищена от бурь архипелагом мелких островков и длинными мысами, вдающимися в озеро. Становится понятным, по каким признакам избиралось место для древнего кладбища. Если учесть, что мёртвых перевозили на лодках ночью, то, конечно, вспоминаются языческие представления о Стране мертвых в Египте, Древней Греции…
Предполагаемый могильник разбили на квадраты. Обозначив место первого раскопа, принялись за лопаты, очень быстро расчистили квадрат от дёрна… Дойдя до галечника, стали снимать его тонкими слоями (штыками). Примерно с глубины полуметра появились первые признаки могил — красноватые пятна. Это пятна красной охры — ею посыпали погребенного. С этого момента лопаты и кирки были отложены и уступили место ножам. Началась расчистка погребений. Использовались инструменты и тоньше — скальпель, шило, кисточка, которыми удаляются с костей и предметов частицы земли. Работа вступила в стадию ювелирной точности.
Раскопки на Оленьем показали, что скелеты погребенных людей находились в разных позах. Большинство лежали на спине лицом вверх, головой на восток. Руки вытянуты вдоль туловища, иногда согнуты в локтях и сложены на животе. Другие же покойники положены на бок — или на правый, или на левый. В некоторых случаях ноги согнуты в коленях. Были, хотя очень немного, и скорченные скелеты. Ноги покойников подтягивали коленями к животу и даже к груди. Кисти рук, согнутых в локтях, направляли к подбородку. Встречались могилы, в которых погребены не один, а два и три человека. В таких случаях большие кости соседствовали с маленькими, детскими. Детей хоронили вместе с родственниками или родителями. Чаще всего — ребенка с матерью. Лишь в двух случаях ребёнка положили с ребёнком.
