Немцы, появившиеся в Висбю, делились на две группы: часть их осела в городе на постоянное жительство, а прочие только наезжали из больших северо- и западногерманских городов и вели торговлю с Россией через Готланд. В этом городе было множество контор, магазинов, больших товарных складов, принадлежавших как местным купцам, так и купцам, наезжавшим из других городов и имевшим экономические интересы в Висбю и в Новгороде. Приезжие немцы имели в Висбю своих представителей. Случалось, что купцы разных городов Германии поддерживали между собой связь через своих агентов, торговые конторы и магазины в Висбю.
Торговля с Россией и вообще с Северной Европой была для этих купцов чрезвычайно выгодной. Быстрый расцвет этой торговли создал особо благоприятные условия для роста Висбю, являвшегося ее Центром. «Объединение едущих на Готланд» нуждалось в строительстве домов, постоялых дворов, церквей и помещений для складов. С конца XII в. исключительный расцвет Висбю можно без труда проследить по сохранившимся архитектурным памятникам того времени. Часть этих зданий перестраивалась в более позднее время, часть представляет собой развалины. Немецкая церковь св. Марии в Висбю была освящена в 1225 г. Достоверно неизвестно, когда была заложена крепостная стена, но в XIII в. строительство крепостного вала было уже закончено.
Висбю стал важнейшим городом области Балтийского моря. Население этого города составляли прежде всего переселенцы из Северной и Западной Германии — особенно много было вестфальцев, — но значительную группу составляли сами готландцы. Мы можем определенно утверждать, что начиная со второй половины XIII в. в Висбю существовали и немецкая и готландская общины, а в более поздних источниках говорится о «двух языках» города.
Висбю был своеобразным городом еще в одном отношении: он входил в состав Ганзейского союза, но все же признавал власть шведского короля и входил, как и весь остров, в состав шведского государства.
Один из немногих сохранившихся образцов народного эпоса раннего средневековья, похожий по стилю на исландские саги, был создан на острове Готланде. Это так называемая «Сага о Готланде», последняя известная нам редакция которой относится к XIII в. — эпохе расцвета поэзии исландских саг. «Сага о Готланде» начинается с мифологического рассказа о том, как сила огня заставила остров, ежедневно уходивший на дно морское, оставаться на своем месте. Далее сага повествует, как регулировались взаимоотношения между Готландом и Швецией.
